Фантом. Последние штрихи

Нед открыл последние две двери с левой стороны коридора. Ничего. Он дошел до конца флигеля и повернул назад, заглядывая в комнаты на противоположной стороне. Но теперь перспектива выбила его из колеи. Стены и потолок сомкнулись вокруг него, и он почувствовал, что находится в ящике. Казалось, все здание обволакивает его, переносит свой вес на его тело. Само по себе пугающее ощущение, но еще страшнее его сделала волна скорби и печали, накрывшая Неда. Он начал горько плакать. Его тело сотрясали рыдания, и ему казалось, что он вот-вот разлетится на осколки. Какой-то всеобъемлющий, ужасающий образ сковал его сознание. Он не понимал, что конкретно происходит, но это было как-то связано с его матерью. Она в беде. Ей грозит смертельная опасность, возможно, она умирает в эту самую минуту, и Нед никак не может ей помочь. У него было чувство, словно его похоронили заживо, а спа-отель стал его склепом.

Мама, возьми меня с собой.

Ее лицо то появлялось, то исчезало перед его мысленным взором, словно фрагмент забытого сна. Ее глаза расширились от ужаса, а губы, жуткого лилового цвета, двигались лихорадочно, но беззвучно. Потом мамино лицо стало отдаляться и исчезло вдали, как бледная монетка, брошенная на счастье. Нед завыл и побежал за ним.

Не бросай меня! Мамочка!

Нед бежал, и казалось, его тело сделалось легче и быстрее, словно он растворялся, превращался в субатомную частицу, со скоростью света летящую в никуда. Нед выбежал из коридора на лестничную площадку и резко остановился. Мать исчезла, видение улетучилось. Он снова был мальчиком в собственном теле. Его пронзила боль, и он согнулся пополам, шумно хватая ртом воздух, потом тяжело и бесцеремонно опустился на пол. Влага стекала по лицу, но он не знал, пот это или слезы. Ему было все равно. Самое важное заключалось в том, что он вырвался. Нед все еще дрожал, но смог улыбнуться. Оно снова попыталось до него добраться, но потерпело неудачу. Сюрприз-сюрприз, очередной тайм позади, и аутсайдер продолжает лидировать. Призрак даже не погнушался использовать образ матери, но у него ничего не получилось. «Я смогу, – думал мальчик. – Пускай я набью пару новых шишек и синяков, и у меня больше не останется сил, но я справлюсь. Обязательно».

Наконец Нед отдышался и был готов двигаться дальше. Он встал и подтянул лямки рюкзака. Деревянный крест все еще торчал у него из-за пояса, но Нед заметил, что он слегка погнулся. Наверное, из-за падения с лестницы. Он поправил его.

Теперь он пошел в противоположный флигель. Первые две комнаты оказались пустыми. Когда Нед вернулся в коридор, то заметил какое-то движение в дальнем конце флигеля. Тень появилась, потом исчезла в одной из последних комнат. Может, ему показалось; но существовал только один способ выяснить это. Нед не мог позволить себе отвлекаться на другие комнаты, когда что-то подбирается к нему. Медленно, но решительно он направился вперед по коридору, к месту, где, как ему показалось, он видел движение. Он вынул маленький охотничий нож из ножен и держал его наготове.

Нед снова подумал о матери. Что, если она и правда в беде, как тогда, много лет назад, в вашингтонской квартире? Вдруг ей плохо, и она лежит на полу совершенно одна. Отец Неда сейчас на работе. Дома нет никого, кто мог бы помочь ей или вызвать врача. Нед слышал о том, что у некоторых людей в экстренных ситуациях бывает предчувствие, или телепатические вспышки. Что, если он испытал нечто подобное. Он попытался отогнать эту мысль, списав ее на проделки призрака, но она продолжала свербеть в его сознании. Вдруг она звала его в кризисный момент? Возможно, эта экспедиция в спа-отель на самом деле – уловка, чтобы выманить Неда из дома и воспользоваться уязвимостью его матери.

Нет, только не это.

И если это действительно так, то он несет прямую ответственность за…

Нет, нет, нет!

Нед не заметил, как дошел до конца коридора. Образ матери снова наполнил сознание. Она упала и лежит, может быть, на кухне или в гостиной или на холодном кафельном полу в ванной. Из радио слышны глупые голоса, которые соревнуются с монотонным урчанием кондиционера. Она лежит на полу. Она окоченела. Ее зубы крепко сомкнуты, а в уголках губ, шокирующе лиловых губ, поблескивают несколько пузырьков слюны. Почти белое лицо постепенно синеет, словно негатив. Веки полуоткрыты, обнажая стеклянный блеск невидящих глаз. Она не дышит.

Мамочка!

Нед видел все это с пугающей ясностью, но ничего не мог сделать. Демон выманил его на безопасное расстояние, в место, где он был бесполезен. Он вошел в последнюю комнату и подошел к окну, выходящему в сад. Его мать мертва. Он знал это. Он потерял ее. Он отдал ее. Он позволил забрать ее без борьбы.