Фарфоровая кукла. Сандрильона из городищ

– Да? Ну, может, я чего недопонимаю. Ей бы подошло что-то русское, основательное. Елизавета, например. Да хоть Татьяна. Кстати, одну-единственную вещь я в Але не понимаю. Даже побаиваюсь, что ли… Она еще ни разу не посмотрела мне в глаза. Точно знаю, что в глаза собеседникам избегают смотреть люди, у которых с головой не все в порядке. Хотя она, скорее всего, не виновата. Трудное детство, выпивки отца, потом его нелепая гибель…

– Ты знакома с ее родителями, ма? – задал вполне уместный вопрос Антон.

– Ни разу в жизни не видела. Более того, не подозревала об их существовании. А тут – как снег на голову. Но могло быть и хуже. Она на редкость тактична да и не очень, по-моему, жаждет частого общения с близкой родней.

– Как она тебя нашла?

– Твой папа достаточно известен, чуда в этом никакого нет. Ну, все, сын, спокойной ночи. Или садись, смотри с нами про любовь.

– Нетушки! Предпочитаю практику теории. Правильно, папа? – тонкое ехидство было в этой фразе, а не сыновняя почтительность.

– Спроси у мамы, сынок. Она у нас женщина трезвая, все понимает, все видит, все знает.

– А если чего-то и не видит, то это только к лучшему, – добавил Антон.

– Например? – с вызовом спросила Нина Филипповна.

– Жизнь покажет и поправит, – ответил сын. Как ни странно, он окажется прав. Хотя и не во всем, не во всем…

Глава четвертая Дела семейные

Нина Филипповна недолго размышляла о странной фразе, вырвавшейся у мужа и сына. Мужчины, как известно, существа увлекающиеся, склонные выдавать желаемое за действительное и норовящие видеть прекрасных незнакомок там, где их быть не может. Ну и пусть помечтают.

Другое заботило ее. Аля-Аэлита, похоже, прижилась в доме Бережко. Во всяком случае разговоров о переезде в общежитие не возникало. И, положа руку на сердце, такой расклад более чем устраивал Нину Филипповну, всю жизнь тихо ненавидевшую «святые домашние обязанности». А они постепенно переходили к Але – Нине Филипповне оставалось лишь общее руководство.

Но это, так сказать, дела семейные. А помимо узкого круга, существовал еще другой, куда более широкий. Круг знакомых, друзей, коллег, подруг Нины Филипповны, приятелей Игоря Александровича и компании Антона. Дом Бережко был исключительно гостеприимным, гости призывались или являлись экспромтом несколько раз в неделю.

С приготовлением импровизированного или тщательно обдуманного стола теперь проблем не возникало. Але достаточно было прочесть рецепт – и блюдо через какое-то время являлось, удовлетворяя не только вкусовыми качествами, но и внешним видом. Поначалу это было объявлено чудом, над чем сама Аэлита откровенно потешалась:

– Какое же это чудо? Прочитал – приготовил, было бы из чего.

– Как у тебя все просто, Аля! Еще и умение нужно.

– Зачем? До приезда сюда я стиральную машину только по телевизору видела. А прочитала инструкцию – и все, стираю.

В конце концов Нина Филипповна махнула рукой. Может, талант у человека к домашнему хозяйству. Сама она в принципе тоже умела неплохо стряпать, но конечный выход продукции никак не компенсировал ни физических, ни даже моральных затрат на этот процесс. Каждому – свое.

Зато приглашенные теперь неизменно, прежде чем сесть за стол, ахали и делали хозяйке дома комплименты. Она же, скромничая, указывала на Алю:

– Вот кто старался. Я – так, на подхвате.

– Боже мой, кто же научил вас так готовить?! – восклицала какая-нибудь наиболее экспансивная гостья.

– Бабушка, – отвечала Аля всегда одно и то же.

– Ну, конечно, семейная черта Шуваловых, – подводили итог гости, помня, что Аля – родственница Нины Филипповны. – Кровь, знаете ли, великая сила, даже в мелочах проявляется.

А поскольку на протяжении вечера Алю не было ни слышно, ни видно, то гости приходили к выводу: Нине Филипповне решительно во всем и всегда везет. Даже провинциальная родственница оказалась кладом.

Впрочем, вскоре выяснилось, что далеко не все настроены столь доброжелательно. Откровенно высказалась давняя и ближайшая подруга Нины Филипповны:

– Нина, я тебя не понимаю. Ты, женщина со вкусом, терпишь у себя в доме какое-то бесполое существо, да еще одетое, как огородное пугало. Родственники не должны компрометировать, иначе от них просто избавляются.

– Но ведь я же не…

– Понимаю, что ты не можешь бросить на произвол судьбы эту несчастную. Благое дело, на небесах зачтется, да и помощь по дому в нашем с тобой возрасте никогда не помешает… особенно бесплатно. Но ты хотя бы приведи племянницу, или кто она там тебе, в пристойный вид. Да и Антону такая кузина, извини, украшением не служит.

– Вот как раз Антон… – начала было Нина Филипповна, но фразу оставила незаконченной. По целому ряду причин.