Фарфоровые куколки

— Я обещал показать вам тайны Востока, и теперь вы своими глазами убедитесь в том, насколько правдивы слухи об азиатских девушках. Такие же они или все же другие? Прошу вас, поприветствуйте Принцессу Тай, нашу собственную китайскую Салли Рэнд, только что прибывшую из настоящего Запретного города в Китае!

Взяв шар, Руби выскользнула на сцену. Когда она торжественно шествовала из конца в конец танцпола, ее освещал единственный голубой прожектор, и она все время таким образом держала свой шар, что тщательно разрекламированные «тайны Востока» продолжали оставаться тайнами.

Пока Руби была на сцене, Джо ни на мгновение не отрывал от нее глаз.

Как только выступление закончилось и Руби скрылась за занавесом, мы с девушками высыпали на сцену, чтобы вовлечь зрителей в будоражащий зажигательный танец. Когда я добралась до столика Джо, его там уже не было: он держал Иду за бедра, смеялся, качался из стороны в сторону и с энтузиазмом пританцовывал в такт музыке.

За вечер трижды подавали ужин. Было три шоу и три танца со зрителями. А затем пришло время переодеваться и встречаться с друзьями и поклонниками, пить коктейли в баре или есть омлет в ночном кафе.

Уходя, Руби остановилась возле Элен.

— Мне ужасно понравилось твое выступление.

— Спасибо! — Элен казалась искренне обрадованной.

Руби еще какое-то время с ней поболтала, сыпала комплиментами, а потом предложила:

— Пошли со мной к Сэму By?

— С удовольствием! Я там сто лет уже не была!

Я не знала, что задумала Руби, но поведение Элен удивило меня не меньше.

— Ну что, ты с нами? — спросила меня Руби.

— А как же! — Я вовсе не собиралась оставаться в стороне.

Как только мы уселись за свой старый столик и заказали по тарелке лапши, Руби засыпала Элен вопросами. Элен, к моему удивлению, выложила ей подробности про Тима и брак с Эдди. Когда она сказала, что не имеет ничего против жизни в родительском доме, по крайней мере временно, Руби переключила внимание на меня.

— Ну а ты как? — спросила она.

— А я живу с Элен и Эдди, но мне надо найти отдельное жилье.

— Отдельное жилье? — Брови Руби взлетели вверх. — Даже не думай! Ты будешь жить со мной.

— Нет, я хочу, чтобы ты оставалась со мной, — сказала мне Элен. — Места у нас достаточно. — С этими словами она уставилась мне в глаза, явно не ожидая отказа.

Жить в их семье? В одном доме с Монро? В ожидании скорого рождения ребенка? Ничто из вышеперечисленного не вызывало у меня особой радости и не вписывалось в намеченный план учиться отстаивать свои интересы.

— А у меня квартира с двумя спальнями на Пауэлл-стрит, — объявила Руби. — Со всеми удобствами: телефон, радио, ванная с туалетом и кухня. Не то чтобы я особенно ею пользовалась, правда. В этом здании живет еще много артистов: Джек и Ирен Мак, Джордж Лью и Мэри Маджонг. Они выступают в «Скай Рум». А, и еще Дороти Той.

— Та самая?

Мой кумир? Та, что дает мне силы и вдохновение?

— Да, она живет в седьмой квартире, — продолжила Руби. — Она чаще всего в разъездах, поэтому я еще пока с ней незнакома, но как-то дверь в ее квартиру была открыта, и я увидела пару пятипалой обуви, висевшую на карнизе. — Она немного помолчала, потом добавила: — Если ты будешь жить со мной, то у тебя будет своя комната.

— Сомневаюсь, что Грейс осилит арендную плату, — вставила Элен.

— Ей не придется об этом волноваться. Я прекрасно зарабатываю. К тому же, — добавила она, ущипнув меня за щеку, — за мной должок.

Она помолчала, давая мне возможность обдумать предложение, в то время как Элен нервно ждала моего ответа.

— А как же Джо? — спросила я.

Руби постучала ногтями о стол.

— Я тебе уже говорила. Нас ничего особенного не связывает.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Элен.

— Между нами ничего нет. Мы просто приятели.

Мне на ум тут же пришли злобные тройняшки. Но потом я подумала о сестрах Лим и об их работе с раннего детства. В этих тройках одна из девочек всегда выступала заправилой, вторая полностью ей подчинялась, а третья была аутсайдером. Но кто заправлял в нашей компании — Руби, Элен или я? Руби — Принцесса Тай? Элен, потому что с точки зрения китайских традиций положение замужней женщины было выше нашего? У меня не было ничего, я терпела одну неудачу за другой. Но сейчас девушки оспаривали друг у друга меня, и в этой единственной ситуации я обладала неким реальным весом. А значит, мое решение могло повлиять на дальнейшую судьбу. В первую очередь надо думать о себе.

— Я с радостью поселюсь с тобой, Руби, — сказала я. Мне хотелось, чтобы это прозвучало легко и чтобы она ощутила, что оказывает мне любезность. Я буду жить в одном здании с другими звездами, и это не может не отразиться на моем статусе.

Через каких-то четыре месяца агентство «Ассошиэйтед Пресс» направило репортера и фотографа к Руби, чтобы они следовали за ней, звездой, и мной, ее подружкой, для создания выпуска, который должен был называться «Сделано в Китае».