Фартовый чекист

– Ну, тогда двинули, ребята! – приказал командир. – Будьте наготове, помните, Зуба живым надо брать.

Телега покатила дальше. Привычная ко всему лошаденка размеренно ступала по укатанному грунту. Перестук копыт и скрип тележных осей разносились вокруг. Люди шли молча, вслушиваясь в ночное эхо. Сидорчук гадал, как далеко успели выдвинуться люди, возглавляемые Макаровым и Пастуховым, сумели ли они окружить убежище Зуба и не спугнули ли его ненароком. Но никаких ответов на эти вопросы ночь не давала.

Телега вошла в последний поворот, о котором предупреждал Чигирь, и тут прозвучали те самые слова.

Их все ждали, но они все равно прозвучали неожиданно:

– Стой, кто идет?

Волдырь, которого Сидорчук заботливо поддерживал все это время под локоть, напрягся и сдавленным голосом бросил в темноту:

– Батюшка со службы, до хаты…

Он еще не успел договорить, а Сидорчук уже осознал, что происходит что-то не то. Да и сам Волдырь вдруг ринулся куда-то вбок в отчаянной попытке вырваться. Егор Тимофеевич успел крепко ухватить бандюгу за тощую шею и приблизил его лицо к своему.

– Обманул, сучонок! – прохрипел он, намереваясь безо всякой жалости сломать Волдырю шею.

Но в это время по другую сторону телеги, перевернувшись в воздухе, ударилась оземь бомба. Шарахнул взрыв, поднял дыбом землю и опрокинул телегу набок. Надрывно заржала лошадь, падая на подломившиеся ноги. Сноп грязного пламени на мгновение осветил фигуру человека, в припадке боли обхватившего руками голову. Сидорчук не разобрал, кто это. Его самого отбросило в сторону взрывной волной. Он упал лицом вниз и набрал полон рот земли, воняющей порохом.

Тут по ним начали палить. Выстрелы гремели один за другим, так, точно в засаде сидела целая рота. Но враги лупили наугад, больше стараясь отпугнуть, чем убить. Сидорчук понял, что Волдыря он все-таки проворонил, плюнул и потянул из кобуры верный маузер. Лежа на теплой земле, он сосчитал вспышки, рвущиеся из темноты. Выходило, что стреляли четверо. О том, присутствует ли среди них сам Зуб, можно было гадать бесконечно.

Поэтому Егор Тимофеевич даже не пытался этого делать, лишь крикнул:

– Ребята, по ногам пали! Он может быть здесь!

Ответом ему были только выстрелы с вражеской стороны. Ориентируясь на голос, бандиты принялись палить по командиру группы. Сидорчук отполз в канаву и с досады выстрелил, намеренно задрав ствол повыше. Никто из своих его не поддержал. Егор очень боялся обнаружить, что его товарищи погибли в короткой ночной схватке, но еще сильнее ему не хотелось найти мертвым Зуба. По-звериному навострив слух, он стал медленно подползать вдоль забора к тому месту, где притаились стрелки.

Вдруг сзади послышалось чье-то надсадное дыхание. Кто-то полз следом за Сидорчуком.

– Это я, Егор Тимофеевич! – послышался шепот Василия. – Плохо дело! Вы-то целы? А меня маленько оглушило, в ушах до сих пор как будто ваты понатыкали. Вот с Егоровым хуже. Его телегой прищемило. Похоже, ногу сломал. Я его в кусты оттащил. Он там лежит, стонет. Чигиря наповал. Свои же сняли. Ну и коня жалко. Его осколками посекло. Лошадка, конечно, не выдающаяся была, но все равно обидно за животину. А этот гад, который нас так подставил, он где? Придушили вы его?

– Ушел тот гад, – неохотно ответил Сидорчук. – Не успел я. Бомба проклятая помешала. Под шумок и удрал. А Зуба все равно брать надо.

За разговором они не сразу сообразили, что обстрел закончился и вокруг наступила странная тишина.

– Что за дьявол? – насторожился командир. – Отступили или, наоборот, к нам подкрадываются?

– К нам навряд ли, – шепнул Василий. – У меня ухо острое. Я бы услышал. А так, по-моему, они дальше туда пошли. Слышно было, как трава шуршала.

– Значит, за ними надо выдвигаться, – сказал Сидорчук. – Эх, знать бы, где Пастухов с Макаровым! Мужики вроде не пустозвоны, должны были выполнить все до точности, но сам видишь, и на старуху бывает проруха.

– Извиняюсь, товарищ Сидорчук. Если, к примеру, я кого увижу, то как мне Зуба узнать?

– Ты полегче что спроси, – буркнул Сидорчук. – У меня надежда на Чигиря была, а теперь, когда его шлепнули, то и вообще никакой не осталось. Помню, Ганичкин говорил, что внешность у Зуба приметная. Лицо все в шрамах, вроде как у него под носом граната разорвалась. Вот на это и гляди.

Они проползли еще несколько метров.

Потом Сидорчук что-то сердито буркнул, махнул рукой, поднялся на ноги и раздраженно сказал:

– Как черви ползаем! И перед кем? Отребья всякого напугались! Эх, если бы не эта история, дал бы я сейчас этой братии по соплям!

– Точно! – поддакнул Чуднов, присоединяясь к командиру. – Просто кулаки чешутся, как хочется врезать!