Фарватер

Переведя с него взгляд, я почувствовал, как у меня по коже пробежали мурашки. Может, от ветра. Холодного норда, заставляющего волны биться о борт шхуны. Краска немного потускнела, но в конце концов, когда я в последний раз перекрашивал ее? Убранные паруса тихо трепались на ветру. Рангоут негромко поскрипывал. Моя шхуна. Я молча подошел к фальшборту, присел и положил руки на планширь. Я не был здесь всего лишь 2 года и 5 месяцев, но мне казалось, будто прошло 50 лет. Встал, положил руку на грот-мачту. В ту же секунду ветер словно снова обрел силы, случился новый порыв, меня окатило брызгами соленой воды и леера, удерживающие грот, лопнули. Давно хотел сменить бегучий такелаж. Грот гордо растянулся на ветру. От неожиданности все вздрогнули, я, будучи слишком подавленным, чтобы пугаться, взял линь, залез на салинг, молча отвязал порвавшийся нирал и заменил. И чего я этого раньше не сделал? Сидя на салинге, я вгляделся в небо. Завтра, когда пробьет пять склянок, будет буря. Спрыгнул. За все это время мне ни разу не пришла в голову мысль, что шхуна, может быть, мне уже не принадлежит. Я вообще ни о чем не думал.

– Ээ… капитан?

– Что? – спросил я, забухтовывая порвавшуюся снасть.

– С возвращением.

Я повернулся и обнаружил, что Кент стоит, протягивая мне руку. Я пожал ее.

– Если кому-то нужны объяснения, идите к Тиму, – громко сказал я, хотя, наверное, зря. Они и так его уже облепили.

– Конечно. Знаете, это она так вас приветствует, – заметил помощник, тыкая пальцем в убранный грот. Я усмехнулся.

– Хорошенькое приветствие. Это… Кент, я что хотел сказать… – мято продолжил я, когда он уже повернулся, чтобы уйти и начать обсуждения с друзьями.

– Что?

– Спасибо, что привел ее сюда. В целости и сохранности.

Он весь засветился от гордости.

– Я больше не представлял, куда еще я могу ее привести. Думаю, все на моем месте поступили бы так же.

Я что-то промычал.

– Ну что, капитан, пускаемся в свободное плавание? – с грустной ухмылкой спросил он.

– Видимо, да, – со вздохом ответил я. Впрочем, почему нет? Стратегию нападения я и сам смогу придумать, обойдемся без помощи – мы и так нечасто ею пользовались. Добычу ни с кем делить не придется, не надо будет слушать приказы взбалмошного человека. Да, конечно, так мы будем гораздо слабее, но стоит ли оно того? Да и что я могу сделать? Если Хет решил высадиться на землю – туда ему и дорога. Ползать перед ним на коленях я не собираюсь. Я приказал начать погрузку груза. Сбагрим его на Гуну, получим денег – так и заживем. Ну, “приказал” в моем случае – сказать и пойти работать самому.

   Слухи о моем возвращении быстро расползлись по острову.

   Я сидел в трюме, когда услышал крик:

– Эй, Дюк! Господи, воскресший девятипалый капитан этой чертовой шхуны, где ты?!!

Я прекрасно понял и в первый раз, но мне было интересно, до чего это дойдет. Когда в голосе раздражения оказалось больше, чем самого голоса, я вылез.

– Ты оглох?!

Все это время тут надрывался Кесети. Смуглый поджарый хетов офицер ни капли не изменился.

– И тебе здравствуй. Чего хотел?

– Пойдем, разговор есть.

– Я не хочу никуда идти, – жалобно проблеял я. Он с укором посмотрел на меня.

– Не веди себя как ребенок, Дюк. Остальные уже заждались.

Я вздернул брови вверх.

– Неужто праздник в честь моего возвращения? Это так мило с вашей стороны!

– Хватит ломать комедию! Это серьезно.

– Ладно, ладно, – проворчал я.

Мы сошли на землю и он повел меня в таверну. “Большой риф”, что ли, она называлась. Там нас действительно ждали все бывшие хетовские офицеры. Я, поднапрягшись, сел на свободный стул.

– Ну, вы притащили меня просто чтобы мы поглядели друг на друга или?..

– Мы посовещались немного и выбрали нового коммодора, – начал Остин, высокий темнокожий и очень сильный капитан “Цунами”.

– Здорово. И кто это?

– Мы предлагаем тебе занять пост коммодора эскадры.

Я был… удивлен. Я вступил в “береговое братство” только лишь девять лет назад, и то два с половиной года проваландался в тюрьме. Это очень мало для звания коммодора. Даже учитывая что на посту капитана я уже 15 лет, не слишком ли рискованно с их стороны выбирать коммодором меня?

– Почему я? Я же перебежчик.

– Из нас всех военный только ты.

– Вы уверены?

– Количество голосов говорит за нас, Дюк. Ты согласен? – Видимо, ребята выбрали Остина своим оратором.

Я откинулся и положил руку на спинку соседнего стула. Конечно, есть разница между командованием одним кораблем с пятью десятками человек и командованием двадцатью кораблями на каждом из которых их по пятьдесят и больше. Но… теперь выше меня не будет никого. Будем поступать, так, как я сказал. Однако чем больше власть, тем больше ответственность. И опасность. Одна допущенная ошибка – и о-о, мне не сдобровать. Готов ли я взять это на себя?

– Да. И… спасибо за доверие. Я не подведу.

Глава XVI