Фарватер

    Это был люгер. Достаточно быстроходное судно, но мы, встав бейдевинд, развили свою максимальную скорость – 24 узла. Остальные корабли кордебаталии остались позади, но мне не нужна была их помощь. Сойдясь с ним борт к борту, я скомандовал: “Огонь!”. Прогремел звук пушечного выстрела и в корпусе люгера появилась пробоина. Прежде чем нам ответили любезностью на любезность, мы отдали рифы, подняли стаксель и легко, на крыльях ветра, ушли от выстрела неприятеля. Встав штирбортом к бакборту люгера, мы снова сделали залп. В это время подошла “Волна” и нанесла решающий удар. Мы нанесли ему слишком большой урон и он потонул.

   Он не обладал достаточно ценным грузом, чтобы так рисковать, но то, что было нужно, мы выполнили. Не надо быть очень умным, чтобы понять, кто же атаковал мирное суденышко. Я дал приказ взять курс в Фордовскую гавань. Не пробило и 8 склянок, как за нами обнаружился хвост из законослужащих кораблей.

– Поднять топсель, парни! Кливер, бом-кливер и стаксель паруса поднять! Руль на три румба на бакборт! Эй, Хитч, сигналь нашим!

Мы словили пассат и вырвались вперед. Остальная кордебаталия последовали за нами. Ветер дул в лицо, многотонная шхуна подскакивала на волнах, как легонькая пирога, все же и не думая хотя бы вздохнуть. Белые пенные барашки с силой били в форштевень. Я перестал думать о чем либо другом. Близкая опасность будоражила и завораживала, гордость за любимый корабль переливалась через край. Нас в жизни никому не догнать. Я стоял на выбленках, одной рукой держась за ванты а другой закрывая глаза от солнца и оценивая расстояние.

– Капитан! – позвал, перекрикивая свистящий ветер, Лич.

– А?

– Мы слишком далеко ушли от остальных.

Я обернулся и чертыхнулся. Все же как хорошо шататься по Морям в одиночестве. Пора сбавить ход. Отдающая зеленоватым физиономия матроса только подтвердила это.

– Легче, парни, малый ход! Кливера на гитовы! Нирал выбрать! Фал потравить! Тим, не спи!

Скоро нас нагнали остальные и мы причалили. Погоня никуда не делась, военная дивизия из 8 линейных кораблей крейсировала у входа в гавань. На следующий день к нам прислали шлюпку с предложением сдаться. В ответ они получили кукиш и приглашение пройти в одну известную точку человеческого тела. Они решили придерживаться стратегии “Рано или поздно вы отчалите, и тогда мы вас поймаем”.

   Мы сидели в таверне “Красное дерево”, задумчиво дымя и вертя в руках кто – нож, а кто – монету.

– И все же, Дюк, что будем делать, если они решат причалить к берегу?

– Встретим их, – я пожал плечами. – Живыми не возьмут.

– Тебя однажды взяли, – съязвил Трик.

Волна ярости нахлынула на меня, но, благо, с годами я научился хоть немного ее сдерживать.

– Это была ночь, – сквозь зубы процедил я. – И я не ждал нападения. Сейчас совершенно другая ситуация, – тут я взял себя в руки. – Распустите своих людей – разрешите заняться грабежом. Все равно от них теперь ничего не зависит.

– От нас тоже? – робко, с надеждой в голосе спросил кто-то.

Я махнул рукой.

– Идите, куда душе вздумается. Ближайшие несколько дней вы мне не понадобитесь. Ну, а когда понадобитесь, вы не пропустите.

Они издали радостный клич и ускакали. Я сплел пальцы вместе и задумался. Искренне хотелось радоваться вместе со всеми – вспомнить веселую свою молодость, вооружиться несколькими бутылками выпивки, найти какую-нибудь прелестную девицу и уйти в забытье, но что-то безжалостно грызло изнутри. Страх. Мальчишка, не боящийся заглянуть в глаза опасности и рассмеяться ей в лицо, умер и редко давал о себе вспоминать. Я тяжело вздохнул и вышел из надстройки.

   Парни не заставили себя уговаривать и в течение пары дней на острове только и было слышно, что про грабежи да убийства. Линейные корабли все еще маячили милях в 4 от берега, надо думать, в счастливой уверенности в своей победе. Однако они оказались неправы. Думая, что они загнали нас в ловушку, они попали в нее сами.

   Буквально через пару дней подошли наши авангард с арьергардом. Когда новость об этом разлетелась по всему острову, мои ребята быстро слетелись назад к гавани. Кордебаталия присоединилась к подоспевшим пиратам. Королевская дивизия оказалась меж двух огней, численность наших превышала количество противников раза в два – победа не заставила себя ждать.

   Мы выстроились в шеренгу – на каждое флотское судно приходилось по два пиратских – и начали обстрел. Это больше походило на бойню, чем на честное сражение. Грохот звучал недолго – я дал приказ, при возможности, не наносить сильный урон. Когда завеса дыма из-за пушечных выстрелов исчезла, нашему взору открылись наши будущие трофеи.

   Не вижу смысла рассказывать, что было дальше. Они причалили, мы поделили добычу и распределили людей, согласившихся мне служить. Добыча в общем составляла около 600 000 – с кораблей, и то, что собрали наши ребята на острове. Звучит как целое состояние, но столько-то я заплатил офицерам, столько-то дал семьям погибшим, и – я снова нищий. Ну, ничего.