Фарватер

– Вы очень проницательный человек, капитан, – сказал я, и, одной рукой уложив его на месте, другой подхватил падающее тело. Вытащив из его морской кобуры пистолет, я зарядил его и пальнул в воздух. Забрав также и его саблю, я посмотрел в сторону мыса, из-за которого быстро вынырнула моя “Ла Либре”. На флагштоке гордо развевался черный флаг. Матросы всполошились от звука выстрела, и это привлекло их внимание к наступающей опасности.

– Командир! – заорали они и с изумлением перевели взгляд на лежащего на палубе капитана и меня, стоящего над ним. Следующий крик застрял у них в горле. Я улыбнулся и спокойно крикнул:

– Ну что, будем устраивать баталию, или сразу сдадитесь?

Команда, все еще ничего не понимая, медленно обернулась к своим мнимым товарищам. Они обнажили заранее приготовленное оружие. Солдаты встали на другой галс – увидели меня, посмотрели в сторону – и обнаружили уже ложившуюся в дрейф рядом шхуну. Окружены.

Честно, я ждал, что они сейчас вскинут лапки вверх, но я ошибся.

– Устроим баталию, если вы не трусите, – услышал я гордый выкрик. Я криво улыбнулся и тихо сказал:

– Да будет так.

Я махнул своим рукой: вперед. Они повиновались. Сам же соскочил на шкафут. К тому моменту со шхуны на борт перепрыгнули остальные. Завязалась бойня.

   Крики, лязг железа, опасность. На нашей стороне были явные преимущества, я не хотел излишнего кровопролития. Конечно, за это я заплатил немного большим количеством царапин, чем я мог получить, но давайте не будем никого смешить. Не вижу особого смысла рассказывать, как проходил бой. С нашей стороны оказались только лишь раненые, с их – тоже, не считая пары погибших. Скоро мы победили.

– Я не убью вас, – произнес я, прохаживаясь вдоль шеренги из пленных. – Вы храбро сражались, когда я высажу вас на землю, я оставлю вам ваше знамя и ваше оружие – тогда вы не будете считаться побежденными. Этого хватит?

– Нашу честь все равно не восстановить, коммодор, – с печальной ухмылкой сказал капитан, блестя на солнце своим темно-фиолетовым фингалом. – Делайте с нами, что хотите.

– “Нашу честь”! – раздраженно передразнил я. – Что тебе дороже – жизнь или “честь”?

– Тебе этого не понять, – горделиво вздернув подбородок, заявил тот в ответ. Я громко фыркнул.

– Я тоже был военмором, друг мой, и был им достаточно долго, и мне известно это слово.

– Но тем не менее ты предал свою родину, свой народ! Ты обманул нас!

– Мое отечество не спасло меня, мой народ меня предал. Так что теперь моя родина – это Море, а мои люди – это они, – я махнул рукой в сторону стоящих в стороне матросов. – Я никого не предавал. Ну а насчет вас – кто ж вас просил принимать на борт шайку пиратов? Ладно, оставим это. Скажи, у тебя есть семья?

– Жена и дочка.

– Ну вот. Каково им будет, если они останутся вдовой и сиротой?

– Однажды мы с ними увидимся вновь, – тихо сказал он и откинул голову.

– Избавь меня от своих грез, пожалуйста. Отойдем?

Он с некоторым удивлением кивнул. Я взял его под руку и мы сделали несколько шагов на бак. Тогда я вполголоса произнес:

– Ты знаешь, где сейчас северный вице-адмирал?

Капитан сдвинул брови вместе и с недоумением взглянул на меня. В это время он ехидно улыбнулся.

– Это что-то личное, верно?

– Ты – офицер, следовательно, умеешь отвечать по делу. Ну?..

– Даже если бы я знал, я бы не сказал!

– Если я у тебя ничего не узнаю, я тебя убью.

– Я думал, что ясно дал понять, что меня не страшит смерть.

Я тихо выругался.

– Да вы все сговорились, что ли?

– Что? – переспросил он, не разобрав мой бубнеж.

– Ничего. Так, вы, – я махнул рукой парням. – Вы, вы. Идите сюда. Устройте вот этих, – я одним жестом охватил половину пленных, – в кубрике на “Ла Либре”, а остальных – на “Покорителе”. И уберите оттуда все. Сами поютитесь уж в каютах. Кент, ты – капитан. Все ясно?

Помощник мой просиял, но спросил:

– Но, Дюк, почему ты не возьмешь себе этот корабль?

– Зачем?

– Он… ну… больше.

– У меня комплексов нет. Он тебя не устраивает? Могу вернуть его владельцу.

– Нет-нет, я лишь… – спохватился было он, но я перебил его:

– Да шучу я, шучу. Идите, капитан Кент, и впредь не забывайте – для меня лучше “Ла Либре” корабля нет. Ступай.

Бывший помощник с достоинством перешел со шхуны на “Покорителя”. Мы перерубили концы абордажных кошек, выбрали гика-шкоты и, подхваченные муссоном, пошли дальше.

Глава XVIII

   Давненько я не занимался контрабандой. Самое то, если хочешь залечь на дно – шхуну, если, конечно, не знать, кому она принадлежит, не заподозришь. Мы зашли в маленькую бухточку на Усталом путнике. Если честно, то когда мы бросили там якорь и увидел знакомые очертания невысоких, но живописных гор, у меня от многострадального моего затылка до поясницы пробежал холодок. Но делать нечего, Путник – самый удобный остров для таких целей. В бухточке, у скал, горел костер. Я пошел туда. Услышав шаги у себя за спинами, они подскочили, но в следующую секунду успокоились. Я сделал короткий приветственный жест и сказал:

– Вы бы еще на холм залезли и там факелом помахали. Ладно, не будем терять времени. Сколько у вас тонн?

– Как обычно, 80.