Она посмотрела на него и медленно качнула головой.
— Ни то ни другое.
— Простите, кажется, я обознался. Но вы очень похожи кое на кого.
— Правда?
— Вы похожи на женщину из моих фантазий. Я хотел сказать, из приличных фантазий. Как это слово? Грёзы? Вы из моих грёз.
— Надо же.
— Как вас зовут?
Она внимательно посмотрела на него большими зелёными глазами и чуть–чуть улыбнулась.
— Меня зовут Алина.
— Божественное имя!
— Как скажете, незнакомец.
— Почему же незнакомец? Меня зовут Владимир.
— Как бармена?
— Да ну его! Он никто. Я писатель. Недавно у меня вышло собрание всех сочинений. Я отдыхаю, отмечаю. Это такая радость!
— О чём вы пишете? — спросила Алина.
— Всякое пишу. Фантастика, детективы, любовные романы. Знаете что? Я хочу написать о вас книгу.
— Какой же вы быстрый.
— Не во всём, Алина, не во всём, — сказал Свечников, ухмыляясь, как олигофрен. — А что вы пьёте?
— Красное сухое вино.
— Я хочу вас угостить!
Тут он вспомнил про пустую карту. Но Алина, к счастью, отказалась.
— Мне уже пора идти.
— Так рано?
— Уже ночь всё–таки.
— Подумаешь, ночь! — сказал Свечников. — Ночь — это ничто!
— В каком смысле?
— Во всех. Я хочу вас проводить.
Алина взглянула на него сквозь бокал.
— А я рядом живу.
— Сколько идти?
— Минут пять.
— Боже мой! — сказал Свечников. — Целых пять минут с богиней! У вас есть нож?
— Нет. А зачем?
— А газовый баллончик? Или шокер?
— Вы что, хотите меня изнасиловать?
— Конечно, нет, — сказал Свечников. Немножко соврал. — Просто вы не вооружены. А на улице опасно. Я хочу убедиться, что вы добрались в сохранности. Я стану вашим рыцарем.
— Я могу за себя постоять.
— Серьёзно?
Свечников замер, приоткрыв рот.
— Слушайте, я сейчас кое–что вспомнил. Мне тут снился очень странный сон. Но я его забыл. А теперь вспомнил.
— Ну–ка!
— Будто мы с братом идём по улице, а у него на голове огромный шлем, слепленный из говна.
Алина удивлённо кашлянула.
— Понимаете, — сказал Свечников, — ведь никакого брата у меня в жизни нет. А во сне был.
— Да уж. Поразительно!
Она допила вино и встала.
— Мне пора.
Свечников выбежал следом за ней на улицу и пошёл рядом.
— А ночь–то какая!
— Да, неплохая, — сказала Алина.
— А что это за улица, кстати? — Он огляделся, высматривая табличку.
— Улица Некрасова. Вы что, приезжий?
— Нет, просто рядом с вами я вообще ничего вокруг не вижу.
— Любопытный вы, — сказала Алина. — Правда, что ли, писатель?
— Зачем мне врать?
— И что же, серьёзно хотите написать про меня книгу?
— Не просто хочу. Но и напишу!
— Так вы же ничего про меня не знаете.
— А вы расскажите.
Она засмеялась.
— Очень оригинальный подкат.
— Клянусь, Алина, мне от вас ничего не надо. Просто пройтись с вами рядом — уже счастье.
— Спасибо, мне приятно.
— Давайте ещё немного посидим где–нибудь. Может, у вас?
— Ко мне нельзя.
— Ясно. Муж? Дети?
— Ладно. Вот ещё бар. Полчасика можем посидеть.
Они зашли. Свечников опять вспомнил про пустую карту.
— А может, ко мне? Не так уж далеко. Прогуляемся. У меня хорошо. И собака. Русский спаниель. Зовут Иван.
— Звучит, конечно, волшебно. Но к вам я не поеду. Останемся тут.
Они встали в очередь. Свечников сыпал комплиментами и в какой–то момент почувствовал, что задыхается от потока слов. Когда приблизилась их очередь, он сказал:
— Извините, я сейчас.
Быстро пересёк зал и заперся в туалете. Сердце колотилось. Кажется, всё складывалось удачно. Только с выпивкой получилось некрасиво. Но это не страшно. Он её угостит потом. А вдруг она заказала и ждёт, что он вернётся и заплатит? Сказать, что случайно уронил карту в унитаз?
Умывшись, он вернулся в зал. Алина сидела за столиком. Перед ней стояла бутылка вина и два бокала.
— Вы что, заплатили?
— Ну да.
— Ладно. В следующий раз угощаю я.
— Уверены, что он будет?
«Злится, что заплатила», — подумал он.
— Вообще не сомневаюсь.
— Ну, посмотрим, посмотрим.
Алина ухмыльнулась. Это его взбодрило. Свечников разлил вино. Себе поменьше.
— За вас!
Он сделал три маленьких глотка, внимательно глядя, как Алина опустошает свой бокал.
— Вино тут не очень, — сказала она. — Надо было остаться в том баре.
— Можем допить и вернуться туда.
— Я железная, что ли? Боюсь, меня и с этого унесёт. Вы пейте больше, а я буду пить меньше. И следите, чтобы я не потеряла самообладание, раз уж хотели стать моим рыцарем.
— Я ваш рыцарь, — сказал Свечников.
Выпоить ей почти всю бутылку оказалось делом несложным. Алина, похоже, была женщиной без тормозов. Когда вино закончилось, она, покачиваясь, сходила к бару и вернулась с новой бутылкой.
— Выпиваем эту и останавливаемся, — сказал Свечников.
От возбуждения его потряхивало.
— Ты строгий, как папочка прям, — скривилась она.
— Я могу быть и более строгим.
— Вот как? А–ха–ха…
— По праву мужика! — сказал Свечников. — Слушай, а ты не знаешь, что такое эйкудельпудель?
— Первый раз слышу.
Вскоре она стала немного клевать носом. Свечников мял ей ногу под столом, скользя ладонью от колена к бедру.
— Вова, что ты делаешь? Это массаж?
— Я не Вова! Я Владимир! Я мужик!
Свечников подскочил, издал обезьяний крик и стукнул себя кулаком в грудь. От удара он плюхнулся на стул.
— Дикое животное, — сказала Алина, морща носик.
— Но тебе нравится?