Фаталист

Григорий Александрович постоял немного, прислушиваясь – не раздастся ли в темноте звук, свидетельствующий о возвращении юродивого или о присутствии поблизости другого живого существа. Но прошло минуты две, и все было тихо.

Печорин зашагал дальше.

Спустя четверть часа он увидел перед собой очертания грота: тот походил на огромного горбатого тролля из немецкой сказки, скрючившегося под деревьями. Вход чернел чуть правее.

Как Печорин и предполагал, Вахлюев не удосужился выставить в Цветнике полицейский пост – очевидно, считал, что третий раз убийца сюда не сунется. Григорий Александрович решил, что завтра же распорядится исправить это безобразие.

Справа от грота буйно росли кусты, а за ними сплошной стеной возвышались деревья. Слева оставалось немного свободного пространства – лужайка с аккуратной клумбой. Ночью красные цветы казались темно-фиолетовыми.

Печорин вошел в грот, высоко подняв фонарь. Желтые отсветы заплясали на кривых потрескавшихся стенах, выхватили скамейку. Здесь было по-прежнему сыро и затхло, словно в склепе.

Григорий Александрович осмотрелся. Он пришел, чтобы застать злодея на месте преступления, но убийцы в гроте не было. Что дальше? Уйти или ждать? Печорин достал из кармана брегет: половина второго. Во сколько были совершены предыдущие убийства? Он опустился на лавку, поставив фонарь слева от себя. Если преступник увидит здесь свет, то не придет, пришло ему в голову, но гасить огонь Григорий Александрович не стал. Вместо этого переместил фонарь в дальний «угол» грота и убедился, что оттуда свет до входа не достает.

Теперь можно было ждать. Если преступник замыслил этой ночью убийство, то кто явится первым – он или жертва? Почему-то Печорин был уверен, что женщины сами приходили в грот, чтобы быть убитыми. Или они явятся вместе, решил он. Если некто назначает свидание, а затем ведет…

Он не успел додумать мысль до конца, потому что поднял глаза и увидел на потолке, образованном из плотно пригнанных друг к другу камней, нечто, похожее на рисунок!

Белые тонкие линии слабо светились, складываясь в фигуру, напоминающую круг, внутри которого располагались знаки. Символы были Печорину незнакомы. Он встал и протянул руку, но остановил движение, потому что в кончиках пальцев закололо. Григорий Александрович постоял в нерешительности, не зная, что предпринять. В воздухе разливалось странное ощущение, какое бывает во время грозы, если воздух чересчур наэлектризован.

Вдруг Печорин почувствовал, что в его собственном кармане также возник какой-то магнетический процесс. Он опустил туда руку и нащупал нечто маленькое, при этом пальцы почти обожгло. Тем не менее Григорий Александрович извлек из кармана кусочек мела, подобранный в гроте в прошлый раз. Белый осколок ярко светился, вызывая тупую боль. Чувствовалось, что в нем заключена рвущаяся наружу сила!

Григорий Александрович прекрасно помнил, что, когда он осматривал грот вместе с Вернером, рисунка на потолке не было. Значит, его либо нанесли позже, либо… либо линии становились видимыми лишь ночью!

Теперь Печорин чувствовал, что в воздухе разливается запах тления. Эфир густел, дышать становилось все труднее.

Григорий Александрович, повинуясь наитию, убрал в карман мелок, а вместо него достал листок бумаги и короткий карандаш, которые всегда носил с собой, чтобы делать наброски кавказских пейзажей – эта привычка появилась у него очень быстро после того, когда он начал службу в горах. Большую часть своих рисунков он оставил в крепости на попечении Максима Максимыча, своего бывшего начальника, но несколько, особо дорогих сердцу, привез в Пятигорск, хотя иногда и задумывался: зачем? Не лучше ли было похоронить их там, в прошлом, вместе с горькими воспоминаниями о Бэле? Но сейчас предаваться ностальгии было некогда: Печорин принялся тщательно срисовывать знаки, покрывавшие потолок грота. Дело шло медленно, потому что все эти линии не имели для Григория Александровича ни малейшего смысла.

Вдруг Григорию Александровичу показалось, будто снаружи затрещали ветки!

Он быстро спрятал листок в карман и достал пистолет. Прислушался: ничего!

Печорин попятился к фонарю, чтобы его не заметили сразу, как войдут. Его охватил охотничий азарт: возможно, не зря он устроил засаду! Григорий Александрович подобрался, как дикий зверь, поджидающий добычу.

Прошла, наверное, минута. Все было тихо. Или убийца выжидал, почуяв опасность, или ветки затрещали из-за… Бог его знает, из-за чего!

А может, просто-напросто тот юродивый добрался до грота и теперь бродит вокруг?

Печорин чувствовал, как вдоль позвоночника стекает пот. Он больше не мог просто стоять и ждать. Все его существо требовало немедленного действия.

Григорий Александрович шагнул вперед и прокрался к выходу из грота. Выглянул, надеясь, что в темноте его не увидят. Но он и сам ничего не мог разобрать во мраке.

Справа снова хрустнула ветка!