Фатум (СИ)

- О-о-о, поверь, сестра, ты еще свежих не видела. Ладно, мне пора, – она чмокнула кузину в щеку. – Я быстро. Но если вдруг вы решите поехать без меня, то…

- Иди давай! – Эмбер запустила подушку Николь в спину и пригрозила кулачком. Конечно, она знала, что Никки терпеть не могла все эти походы по магазинам, организационные хлопоты, но, как-никак, она – сестра невесты, так что у нее не было выбора. Хотя сегодня Николь могла бы и не ходить с ней: Дафна, как ни странно, живо заинтересовалась свадебной темой и изъявила желание присоединиться к Эмбер. Ну еще бы, сегодня нужно выбрать свадебные украшения! Землянка ты, или нет – бриллианты не щадили сердца девушек, с какой бы планеты те ни были.

- Николь? – Эбигейл Прайс, казалось, только и ждала повода выйти из-за стола. Не могла она выносить компании этих американцев, как ни старалась. Каждая улыбка, каждое слово, обращенное к ним, стоило ей титанических усилий. А стоило ей взглянуть на него… Эбигейл Прайс всегда была далека от таких вещей, как магия, сверхъестественные силы и прочее – она считала это все выдумкой, средством выманивания денег у легковерных простачков. Но когда она впервые увидела Кристиана Арчера, ей пришлось резко пересмотреть свои взгляды на устройство вселенной. Ну не могли два разных человека быть так похожи. Да если бы не его возраст и цвет волос, она слегла бы с инфарктом, как только увидела его. Один вид гостя внушал Эбигейл Прайс ужас, служа напоминанием о прошлых грехах; о том, что она уже столько лет пыталась забыть. Вот потому и сейчас, приметив племянницу, старающуюся незаметно выскользнуть из дома, женщина ухватилась за эту возможность и встала из-за стола. – Николь, ты уходишь?

Извинившись, она пожелала приятного аппетита гостям и поспешила к девушке.

- Куда ты? Ведь Эмбер и мисс Никс еще не готовы и…, – Эбигейл запнулась, допустив ужасную ошибку: она обернулась. Он следил за ней. Арчер смотрел на нее своими огромными синими глазами. Его глазами.

Николь же, которая волновалась только лишь о том, чтобы тетя не обратила внимания на ее запястья, не заметила состояния своей родственницы.

- Я ненадолго. Мне нужно… Сегодня у няни день рождения, – Николь не стала ничего выдумывать: надоело. В конце концов, она уже взрослая девушка, и сама способна решать, с кем ей можно видеться, а с кем нет.

- Что? – с трудом оторвавшись от Кристиана, Эбигейл наконец переварила то, что только что сказала ее племянница. – Ты снова собралась в это место?!

- Да, тетя, и прежде чем Вы начнете меня отговаривать, говорю сразу: с Вашим согласием или нет, но я не изменю своего решения. Так что, если Вам есть, что передать, то можете отдать мне: думаю, Мэриан будет рада.

- Нет, – женщина спиной ощущала его буравящий взгляд. – Конечно, ее нужно поздравить, но… Это место не совсем безопасно. Буквально на днях прошел слух, что кто-то вломился туда и разнес всю картотеку…

- Оно к лучшему: им давно следовало бы там убрать, – Николь не могла знать этого наверняка, но дядя Фил, как она теперь про себя называла Филиппа, был убежден в этом.

- Но ты же вернешься к обеду?

- Да, конечно, – Николь улыбнулась и подставила щеку для поцелуя. – До скорого!

Эбигейл, тяжело вздохнув, проводила спину племянницы тоскливым взглядом и обреченно вернулась в столовую.

- Все в порядке, миссис Прайс? – Дафна сияла улыбкой. Одетая в легкую полупрозрачную блузку без рукавов сливочного цвета (позаимствованную у Эмбер) и ярко синие штаны (которые она привезла с собой и, как ни странно, составившие прекрасный дуэт с земной блузкой), девушка источала позитив, неустанно комментируя все, что положат ей в тарелку. Она, как опытный политик, не могла не заметить, что хозяйка дома чувствовала себя не очень комфортно, а потому всеми силами старалась разрядить обстановку.

- Да, мисс Никс, – миссис Прайс снова не смогла удержаться и перевела глаза на Арчера: несмотря на то, что женщина жутко его боялась, игнорировать его присутствие было выше ее сил. Однако в этот раз ее взгляд не встретил ответного: мужчина, нахмурившись, продолжал буравить взглядом парадные двери. – Как Вам пудинг?

- Пудинг?

- Да, – Эбигейл указала на нужное блюдо, отводя взгляд от мужчины. – Не слишком сладкий?

- А, пудинг, – Дафна кивнула, пытаясь запомнить новое слово. – Нет, пудинг, как все и все остальное, удался на славу!

Эбигейл улыбнулась: ей нравился язык Дафны – видимо, она учила его по книгам. Вежливый, тонкий, правильный… Женщина уже собиралась сделать американке комплимент, но тут Арчер вскочил (стул с грохотом отъехал назад) и, не сказав никому ни слова, стремительно покинул столовую под удивленно-настороженные взгляды всех присутствующих.

- Пожалуйста, не обращайте внимания, – Дафна поспешила нарушить неловкую тишину, с энтузиазмом заработав столовыми приборами. Дин тут же последовал ее примеру.– Он все еще нездоров.