Фатум (СИ)

Пытаясь отыскать ответ, Кен приподнял голову и осмотрелся. Оказывается, он лежал на печи в чьей-то крохотной избе. Обстановка тут была самой простой: грубый деревянный стол с лавкой и пара больших сундуков, обычно заменявших небогатым крестьянам кровать и платяной шкаф. Единственной приметной деталью были многочисленные пучки трав, развешенные на верёвках вдоль стен и потолка. Именно они давали пряный аромат, так удививший оруженосца в первую секунду.

«Похоже на дом деревенского знахаря, — подумал Кен. — Но как я тут очутился?»

В этот самый момент входная дверь отворилась и впустила внутрь сгорбленного старика, заросшего по самые глаза косматой бородой.

— Уже очухался, сынок? — удивился дед. — Младая кровь она такая, любую хворь враз одолеет! — затараторил он.

«Да это ж дед Волан», — узнал старика оруженосец, и тут же всё вспомнил.

Минувшей ночью зарезали двух ополченцев, Исаю и Вориса. Деревня эта глухая, случайных людей тут почти не бывает, а значит убийца кто-то из своих. Придя к такому заключению, оставшиеся в живых решили отныне присматривать друг за другом, и за вот этим местным стариком. Именно с этой целью Кен на пару с бывшим стражником напросились к деду на постой.

«Точно! А где тогда Жан? — опомнился оруженосец. — Мы ж по идее не должны разлучаться».

Он ещё раз оглядел избу, выискивая взглядом бывшего стражника, но Жана здесь действительно не было.

«Может, пока я спал, в деревне случилось нечто важное, например, ещё одно убийство? — прикинул оруженосец. — Нет, тогда бы Жан точно разбудил меня, — подумал он. — А кстати, сколько я вообще тут провалялся?»

— Слышь дед, давно я тут лежу? — спросил он у старика.

— Давненько, еще с полуночи, — ответил тот. — А занедужил ты ужо под утро. Стал горячий, как печка и околесицу какую-то понёс. Но ничего, дедушка знает, как лихорадку лечить надобно: травкой целебной попоил, одеялкой тёплой укрыл, и, вишь ты, уже очухался! Младая кровь она такая, сильная.

Кен и вправду чувствовал себя намного лучше. Жар полностью спал, слабость и озноб тоже исчезли. Большая удача, что дед оказался умелым знахарем.

— На сынок, супчику горячего поешь, — продолжил сюсюкать тот. — Тебе теперь силу восстанавливать надобно. Мяса есть побольше.

При слове «мясо» оруженосцу вдруг вспомнилась картина недавнего убийства. Его опять замутило, но приступ был значительно слабее, и Кен сумел с ним справиться. Прогнав навязчивые воспоминания, оруженосец решительно протянул руку и принял предложенную стариком посудину. То ли похлебка была действительно вкусной, то ли он просто соскучился по нормальной пище, как бы то ни было, поел Кен с большим аппетитом.

— Дедуль, а где мой приятель? — спросил оруженосец, возвращая опустевшую миску.

— Рыжий-то? А шут его знает! — ответил старик. — Он всё куда-то бегает. Может по местным девкам? — захихикал он.

Представив Жана с «местными девками», Кен тоже против воли улыбнулся. Да уж, красотки еще те — младшей стукнуло не меньше семидесяти. Смешно, однако, сейчас не до шуток. Какие уж тут шутки, когда под носом бродит безумный потрошитель?

— А что по деревне слышно? — продолжил выпытывать Кен. — Есть что нового?

От этого вполне невинного вопроса старик внезапно переменился в лице. Ухмылка вмиг испарилась, а взгляд стал неожиданно суровым.

— Бежать вам надо, сынки, — вдруг заявил Волан. — И поскорее!

— Ты это о чём, дед? — пробормотал Кен, поражённый серьёзностью его тона.

— Видал сегодня, как твоих приятелей хоронили, — пояснил Волан. — И вот что тебе скажу — не последние они! Будут ещё трупы, помяни моё слово!

Кен замолчал, подавленный нехорошим пророчеством старика. Казалось, дед точно знает, о чём говорит.

— Бежать вам надо! — повторил Волан. — Жалко мне вас, зазря ведь сгинете!

— Да куда бежать-то? — мрачно ответил Кен. — Мы, знаешь ли, не от хорошей жизни тут прячемся. Война ведь, слышал, наверное?

— Война или не война, того не ведаю. А тута вам делать нечего! — гнул свою линию старик. — Деревня-то наша неспроста опустела. Гиблое тут место, проклятое!

— Ты это о чём? — не понял Кен.

— Да всё о том же, об этих покойниках, — махнул рукой Волан. — Случалось уже такое лет пять назад. В ту осень нечистая тоже лютовала! Одиннадцать душ забрала, одну за другой, едва хоронить поспевали.

Кен потрясенно уставился на старика. Вот значит как! Стоило с самого начала расспросить старожилов. Раз вчерашнее убийство не первое, выходит ополченцы тут не причём, а Клод Д'Эфле со всеми его догадками просто напыщенный болван!

— Слышь дед, расскажи-ка подробнее о тех событиях, — попросил оруженосец.

— Да на кой тебе эта мерзость? — заартачился старик. — Она только душу травит.

— Нашёл о чем беспокоиться, — возразил Кен. — Я уж по самые ноздри в этом дерьме! Вчера такого насмотрелся, вовек не забуду!

Дед сокрушенно вздохнул, но, понимая правоту оруженосца, всё же заговорил:

— Так и быть, расскажу, — проворчал он. — То в октябре началось, как сейчас помню. Завелся тогда в нашей деревне один душегуб и взялся людей со свету сживать. Да не просто убивал, а издевался, уродовал, аки зверь какой!