ФАВОРИТ 3

- Я понимаю, вам нужно подумать,- легко соглашаясь кивнул Иван.

Вот только ерунда это все. Решение Острожским уже принято. Даже если он еще

сомневается, испытывает угрызения совести относительно фактического предательства

своего королевства. А чем иным может быть задуманное? Вот только перспектива

стать герцогом, не может не манить, как свет мотылька. Нет, можно конечно хапнуть

серебро, и податься восвояси, благо сумма незначительная для масштабов

задуманного, весьма существенна для одного. Но…

Острожский решительно опрокинул в себя содержимое кубка. Терпкое вино,

скользнуло по горлу как простая вода. Н-нет. Надо подумать. Все взвесить, прикинуть, посоветоваться. Он ведь не один, у него есть жена, есть шурин, имеются друзья.

Поднять такое дело в одиночку, без верных соратников, нечего и мечтать.

- Я могу узнать сумму выкупа, за некоторых из шляхтичей?- Обернувшись к Ивану,

поинтересовался Константин.

- Назовите имена, и я их просто отпущу. Обставим так, словно вы спасли мне жизнь, и я

оказался вам обязанным. Скажем, случай на охоте.

- И вы вот так просто откажетесь от выкупа? Даже если речь пойдет о десятке

шляхтичей?

- Константин Иванович, я открою вам страшную тайну, я не получал за вас выкуп. Я

даже не назначал его. Просто отправил вашей супруге послание о том, что вы живы, и

попросил не предавать этот момент огласке. Но для всех вы выкупили себя из плена.

Если понадобится, то я отпущу без выкупа всех, включая и раненых, которые помимо

выкупа должны еще и за медицинскую помощь. Вот только стоит ли так-то

демонстративно. Вот если скажем вы бросите кличь среди шляхтичей, и организуете

сбор средств. Плевать сколь мала будет сумма. Зато у вас появится обоснование

выкупу пленников. Кстати, к этому же спасению можно будет привязать и начало

нашего делового сотрудничества.

- Хм. В таком случае не следует подводить под ваше спасение и освобождение

пленников. Пускай и дальше валят лес и добывают руду. Если я все же решу принять

ваше предложение,- поспешно уточнил Острожский.

- Разумеется только в этом случае,- как всегда легко согласился Иван.

ГЛАВА 9

Ага. Ну наконец-то появились. Оно конечно князь не гнушается и в одиночку ходить, и

не сказать, что это случается так уж редко. Скорее наоборот, очень даже часто. Вот

только, поди подгадай момент, когда он будет один и в безлюдном месте. Тем паче,

что в последнее время он в одиночку и не ходит вовсе. А двое сопровождающих

дружинников… Оно конечно помеха. Но-о-о…

Случалось уж ему выходить в одиночку против нескольких противников. И то, что

перед ним сейчас не наемники какие или разбойники, ничего не меняло. С одной

стороны, он и сам имеет изрядный опыт. С другой, они ведь привыкли все больше с

ворогом грудь в грудь рубиться. Противиться же удару исподтишка дано далеко не

каждому знатному воину. Тут нужны особые умения, а главное, прямо-таки звериное

чутье.

Убедившись, что вся троица свернула на довольно широкую и нахоженную тропу среди

кустов вдоль берега Псковы, Захар, укрылся и затих. Причем бывалый охотник

проделал это настолько ловко, что и с пары шагов не враз рассмотришь, даже если

будешь искать специально. Чего уж говорить о том когда взгляд только скользит по

окружающим зарослям. Опять же, никто по настоящему опасности в пределах города

не ожидает. Ну разве только темной ночью, а не светлым днем.

Правда, Крачкин все же ощутил некий отголосок неуверенности. Уж во второй раз ему

приходится пересекаться с этим семейством. В первый раз, его хозяин новгородский

купец Жилин, велел извести великую княгиню Трубецкую, тогда еще молодую царевну.

Да только не срослось. И времени было мало, и на пути его встали стрельцы из десятка

некоего Карпова, с которым у Игната Пантелеевича давние счеты, не смотри, что один

другому в отцы годится.

Кстати, через этого Карпова, ныне псковского боярина, Захар дважды терял

возможность обрести вольную. В-первый раз, когда случилась неудача с золотом. Во-

второй, с царевной Елизаветой. И вот теперь Жилин в очередной раз расщедрился,

пообещав вольную.

Чего греха таить, Крачкин поначалу доподлинно выяснил, кто именно охраняет князя.

И успокоился только когда узнал, что десяток измайловских стрельцов обретается

только возле княгини. Нет, ясно, что и дружинники псковские не бараны бессловесные.

Но по поводу них у бывалого охотника никаких предубеждений не было.

Князь идет впереди. Дружинники буквально на пару шагов позади него. Идти

приходится в горку, потому как нужно сначала выйти к гостевым дворам, пройти их и

только потом выйти на мост через Пскову. Ближе к нему стежки так же имеются,

набила детвора пробавляющаяся рыбалкой. Но то уж придется продираться через

заросли, а потому лучше малость обойти. И пусть мужчины крепкие, привычные к

нагрузкам, и способные выдержать долгие переходы. Все же при подъеме дышат

глубоко, а потому и со слухом у них не очень.

Захар дождался когда дружинники минуют его, и тут же вышел на тропу. Причем

умудрился остаться незамеченным. Руки с зажатыми в них клинками разом разошлись

в стороны, развалив жертвам глотки. Ветераны тут же позабыв об оружии, схватились