Фаворит

По возвращении домой, Ильяса, уже не скрываясь ни от кого, приняла ванну и позвала лекаря для восстановления пошатнувшегося здоровья. Тот, конечно же, не преминул поделиться открытием с ближайшими друзьями, и через пару часов все слуги в доме обсуждали удивительную новость: их строгий господин и бравый офицер – женщина!

Когда девушка, по настоятельному совету лекаря, возлежа на ложе, отдыхала после перенесённых в темнице страданий, в дверь спальни кто-то негромко постучал. Льяса, хлопотавшая возле госпожи, по молчаливому кивку хозяйки, впустила просителя. К её удивлению, им оказался Лайэм. Мужчина нерешительно остановился у порога, смущённо переминаясь с ноги на ногу.

– Что ты хотел? – Ильяса была немного удивленна неожиданным приходом слуги, которого не звала.

– Я пришёл… – Лайэм бросил на Льясу сконфуженный взгляд и девочка слегка покраснела. – Я хотел…

Ильяса велела рабыне выйти и взглянула на Лайэма:

– Ну?..

– Я пришёл, чтобы попросить у вас прощения, госпожа… – невнятно пробормотал мужчина.

– За что? – ещё больше удивилась женщина.

– Моё поведение было недостойное… Я посмел оскорбить вас… Думал о вас… низкие вещи…

– Ты думал плохо об Ильясе д'Ассо, мужчине, поведение которого казалось тебе странным… Это простительно, – усмехнулась Ильяса.

– Ещё я прошу простить меня за… Льясу… Теперь я понимаю, что у вас были… особые отношения… в которые я так грубо вмешался…

Ильяса помолчала, глядя на раба задумчивым взглядом. Что это: искреннее раскаяние или какая-то тонкая игра?

– Ладно… Я прощаю тебя и за это.

Лайэм поднял на хозяйку глаза и впервые после памятных событий посмотрел на неё прямо и открыто. Этот ясно-синий взгляд внезапно ожёг душу девушки ледяным пламенем, и её сердце вздрогнуло и сладко заныло. К щекам прилила кровь невольного румянца. Робкие ростки тщательно сдерживаемой любви, словно политые щедрой порцией живой воды, выпрямились и распустились буйным цветом. Она взглянула на мужчину затуманенным розовой пеленой взглядом и увидела лишь прекрасное лицо, широкие сильные плечи, чудесные белокурые волосы и два бездонных синих озера, в которые она стремительно погружалась.

С большим трудом сбросив наваждение, Ильяса встала и приблизилась к мужчине.

– На колени, – тихо приказала она.

Лайэм опустил глаза и послушно стал на колени. Девушка расстегнула замок ошейника и сняла металлическую полоску.

– Ты свободен, – так же тихо сказала она, отворачиваясь. – Уходи…

– Вы… прогоняете меня?

– Я отпускаю тебя… Ступай.

Мужчина встал, но не тронулся с места.

– Госпожа… Сударыня…

– Что ещё? – почти раздражённо спросила Ильяса, поворачиваясь. – Ты свободен! Разве ты не этого хотел?

– Да… Я вам признателен… Но… – уданец вздохнул и вдруг сердито нахмурился. – Сударыня! Я очень признателен вам за ваш бескорыстный поступок, но… я бы не хотел от вас… уходить.

Ильяса искренне удивилась.

– Почему?

– Потому что вы… мне нравитесь. Я бы хотел продолжить служить вам.

– Нет!

Лайэм слегка побледнел и нахмурился.

– Извините… Да, вы, наверное, правы… Как я могу надеяться на что-то после всего, что сделал?.. – Лайэм отвернулся и взялся за ручку двери. – Прощайте… госпожа…

Сердце девушки болезненно сжалось. Что же это она?! Ей нравится этот уданец, её тянет к нему, а она, из-за укоренившегося страха и непонятного упрямства, отталкивает его, прогоняет, лишает себя, возможно, единственной возможности познать настоящую мужскую любовь… Выпадет ли в её жизни ещё подобный шанс, или она так и состарится, не познав сладости мужских ласк и прелестей нежной любви?

– Стой! – приказала Ильяса и посмотрела на мужчину смело и требовательно. – Иди сюда.

И когда Лайэм приблизился, обняла его за шею и жадно поцеловала. Руки мужчины тут же обвились вокруг её талии и сжали в сильных объятиях.

Конец первой части

Соединились сердца два, любовь забрала души в плен,

Сдалась упрямая вдова, расшив желанья гобелен.

На этом можно ставить точку, дать вырасти любви росточку…

О, мой свидетель слов сложенья, скажи, ты хочешь продолженья?

Часть вторая: «Фаворит принца»

Глава 1

Ильяса стояла у борта, любуясь водной гладью, простиравшейся вокруг скользящего по волнам корабля. Рядом напряжённо застыл капитан, разглядывая в обзорную трубку какое-то тёмное пятнышко на горизонте. Судя по его недовольному сопению, безобидное пятно ему не нравилось.

– Что-то не так, господин Ревс? – поинтересовалась баронесса.

Капитан опустил трубку и повернулся к Первой Фрейлине, а в настоящее время Чрезвычайному и Полномочному посланцу Её Величества.

– Эта туча на горизонте… – начал он.

– Вы говорите о той маленькой тёмной точке? – перебила его Ильяса.

– Да. Довольно скоро эта, как вы говорите «точка», превратится в огромную чёрную тучу, закроет всё небо и обрушит на море проливной дождь.