Фаворит

– Шутите? Нет, конечно. Тут так красиво, как в герцогском дворце… – И поспешно добавила: – …наверное. А вы часто тут бываете?

– Постоянно обедаю.

– Но это, наверное, дорого! – удивилась девушка. – Я слышала, цены тут заоблачные. Вы богач?

– Скажем так: обеспечен, – самодовольно усмехнулся капитан. – Но я обедаю бесплатно.

– Как так? – искренне удивилась Ильяса.

– Я… Как бы это сказать… Кое что достаю для господина Бишота… всякие заморские деликатесы.

– В обход таможни и налоговых инспекторов? – понимающе улыбнулась девушка.

– Я этого не говорил, – шутливо погрозил пальцем капитан.

– А я ничего не слышала, – пожала плечами Ильяса.

Служанка принесла большой поднос и сервировала стол лёгкими закусками: салатами, фруктами, шариками цветного желе и какой-то белой похлёбкой в горшочках.

– Какое основное блюдо пожелаете? – спросила она. – Сегодня широчайший выбор мяса, дичи и рыбы.

– А есть запеченный молочный поросёнок? – спросил Каймар.

– Конечно, – кивнула девушка.

– Несите. Прошлый был просто объедение!

Вскоре на столе появилось продолговатое блюдо с золотисто-коричневым поросёнком, украшенным зеленью и дольками маринованных овощей. Капитан вынул кинжал и со знанием дела разделал мясо на части. Положив самый аппетитный кусок на тарелку Ильясы, сказал:

– Попробуйте этого поросёнка. Уверяю, вы такого ещё не ели!

Да, мясо было восхитительное. Мягкое, сочное, сладкое, оно таяло во рту, как леденец, оставляя непередаваемое послевкусие каких-то специй и поджаристой хрустящей корочки. Ильяса вмиг расправилась со своей порцией и потребовала добавки. Капитан с улыбкой положил на тарелку девушки ещё один солидный кусок. Теперь алмостка ела не спеша. Ей пришла в голову мысль, что за долгое время притворства она совсем растеряла изящные манеры, и теперь, явив миру свою истинную стать, продолжает вести себя как грубый мужлан. Пришлось вспомнить уроки этикета и хороших манер, которые проходила в детстве, под строгим надзором мачехи, и воплотить их в жизнь: выпрямиться, изящно оттопырить пальчик, скромно опустить глазки, есть медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек, отрезая от куска крошечные порции.

Капитан с интересом поглядывал на спутницу, но не проронил ни слова. Лишь когда с основным блюдом покончили и приступили к десерту и вину, он снова заговорил:

– Вы местная или приехали на ярмарку?

– Я живу в Анкоре.

– С родителями? Замужем?

Ильяса бросила на мужчину хитрый взгляд и промолчала. Она и первый раз проигнорировала вопрос о замужестве, и теперь не стала на него отвечать.

– Вы такая таинственная дама… – протянул Кай. – Впрочем, мне это нравится. Люблю всякие загадки. Да ещё такие симпатичные… Хотите, проведём этот вечер вместе?

– Почему бы и нет? Я свободна до полуночи.

– А что будет после полуночи? – поинтересовался капитан.

– Я превращусь в жабу! – пошутила девушка, намекая на сказку о принцессе-жабе.

– Бьюсь о заклад, из вас получилась бы очаровательная жаба!

Ильяса стрельнула в мужчину глазками и кокетливо хихикнула. Кай ей определённо понравился! Эх, если бы она была в Мароде в статусе Первой Фрейлины, она бы обязательно закрутила с капитаном роман… А сейчас…

Алмостка встрепенулась. А что сейчас? Что ей мешает сделать это сейчас?

В прекрасной и неглупой головке тут же зародился коварный план…

Глава 5

Давно Ильяса так не веселилась! Капитан Ревкат оказался прекрасным кавалером. Он покупал ей сладости и вкусняшки по первому желанию и мановению пальчика, покатал её на качелях и прокатил на карусели. Он выиграл для неё приз, сбив затупленной стрелой из игрушечного арбалета набитую травой куклу с деревянной головой и волосами из пакли. Они посмотрели клоунов, смешной спектакль и потанцевали под зажигательную музыку уличных музыкантов. Девушка и не заметила, как пролетело время, и колокол на часовой башне пробил полночь. Кай внезапно остановился и с улыбкой посмотрел на спутницу.

– Почему ты не превращаешься в жабу? – спросил он.

– Что? – не поняла Ильяса, совсем забыв о шутке, которую высказала в таверне.

– Полночь. Только что пробил колокол.

Из-за ярмарочного шума и весёлого возбуждения девушка не обратила на него внимания.

– Ой, мне пора идти… – засуетилась она.

Конечно, Ильяса могла бы гулять хоть до утра, но ей нужно ещё пробраться во дворец и незаметно проскользнуть в комнаты принца Льгида. Не дай бог, кто-то увидит пробирающуюся в комнаты юноши женщину! Не оберёшься пересудов и расследования. Герцог обязательно захочет узнать, кто эта незнакомка.

– Я провожу тебя? – галантно предложил капитан.

– Нет-нет, я доберусь сама!

– Но на улицах опасно. Не все веселятся. Есть всякие нехорошие типы, подстерегающие одиноких прохожих в тёмных закоулках.

– Ничего, мне недалеко… Спасибо, но мне лучше уйти одной.

– Тогда я провожу тебя хотя бы до ворот.

– Ладно, – уступила Ильяса.