Фаворит

На следующий день Ильяса тщательно подготовилась к побегу: стащила из гардеробной принца дорожную сумку, в которую, на самое дно, положила оружие и кошель с золотом, частью прихваченном из Даммара, частью позаимствованном у Льгида. Пусть простит юный принц, но своя шкура дороже, а он не обеднеет. Сверху уложила вычищенный и аккуратно сложенный костюм барона д’Ассо и сапоги, и прикрыла это всё женским бельём. Тщательно стянув сумку ремнями, она перекинула её через плечо, прикрыла плащом и поспешила к заветной калитке.

Солнце только село и стояли ранние сумерки. Было достаточно светло, чтобы беглянку мог кто-нибудь заметить, поэтому девушка накинула капюшон на голову и постаралась незаметно проскользнуть в сад, в глубине которого находилась калитка. Как назло, в саду ещё гуляли парочки и прятались в укромных уголках влюблённые. Стараясь избежать и одних, и вторых, Ильяса перебегала от куста к кусту, от дерева к дереву, как лазутчик в тылу врага.

Но всё же ей не удалось избежать неприятной встречи. И почему это случилось сейчас, когда таинственность и незаметность ей особенно нужны?!

На одной из боковых аллей, пустой и мало хоженой, она неожиданно наткнулась на гвардейца. То ли он возвращался со свидания, то ли, наоборот, спешил на встречу, но они внезапно столкнулись на перекрёстке.

– Чтоб тебя!.. – невольно вырвалось у алмостки, когда она врезалась в высокую плечистую мужскую фигуру.

– Ай-яй! – укоризненно покачал головой незнакомец. – Такая милая девушка и так грубо выражается.

Ильяса склонила голову, пряча лицо (как-никак, а оно было хорошо знакомо многим при дворе), и попыталась юркнуть мимо, но гвардеец схватил её за руку и удержал на месте.

– Постой! Куда спешишь? Может, познакомимся?

– Отстань! – огрызнулась девушка и попыталась вырваться.

– Да что ж ты такая грубиянка! У кого служишь?

Он внезапно взял её за подбородок и приподнял голову, заглянув в лицо.

– Твоё личико кажется мне знакомым… Где я тебя видел? – задумчиво прищурился он.

Ильяса не стала ждать, пока гвардеец вспомнит, где видел её лицо, и начнёт удивляться. Выхватив припрятанный под плащом кинжал, она ударила его в солнечное сплетение. Глядя в расширившиеся от боли и непонимания глаза, тихо произнесла:

– Извини, друг, ты сам нарвался…

Затем, осмотревшись по сторонам, оттащила труп в кусты, подхватила сумку и продолжила прерванный путь.

К домику привратника девушка подошла, когда на город опустились густые сумерки и зажглись первые фонари. Закутанная в плащ тёмная фигура отделилась от стены и пошла ей навстречу.

– Валента? – прозвучал приглушенный голос.

Ильяса вгляделась в чёрный силуэт и с трудом узнала капитана Ревката под надвинутой на самые глаза широкополой шляпой и поднятым высоким воротником.

– Я, Кай…

Мужчина обнял и на мгновение прижал женщину к груди.

– Я уже думал, ты не придёшь…

– Возникла небольшая помеха… Но я справилась. Идём же!

Капитан взял её за руку и повёл к причалам, где, на пологой волне, покачивались большие и малые лодки, прогулочные суда и грузовые баржи. Они поднялись на борт небольшого одномачтового кораблика, матросы тут же подняли трап и спустили парус. Хлопая полотнищем и скрипя такелажем, судёнышко медленно отвалило от каменного пирса и заскользило по тёмной воде.

Ильяса укрылась в крохотной каютке на корме, а Каймар остался на палубе с владельцем судна, что-то обсуждая вполголоса. В каюте находилась только откидная койка-полка и такой же стол у другой стены. Девушка прилегла на койку, положив под голову сумку, и, убаюканная лёгким покачиванием, вскоре крепко уснула.

Разбудила Ильясу сильная качка. Почувствовав приступ тошноты, девушка выскочила на палубу и перегнулась через борт. Опорожнив желудок, чуть позеленевшая, девушка с удивлением огляделась. Ярко светило высоко поднявшееся солнце, по правую руку проплывал близкий берег, а слева горбился набегавшими волнами открытый океан. Заметив стоявшего на носу Каймара, Ильяса приблизилась и удивлённо спросила:

– Разве мы уже в Азоле?

– Да. Шли всю ночь. Ты крепко спишь.

– Меня укачало, как младенца…

– Заметно, – усмехнулся капитан. – Ступай, умойся и спрячься в каюте. Вскоре войдём в порт. Если удастся, пришвартуемся рядом с моим «Волноборцем». Тогда перейдём прямо с корабля на корабль.

Девушка последовала совету Ревката и не выходила из каютки, несмотря на качку, духоту и дурноту, пока не открылась дверь, и капитан пригласил её на выход. Рядом с их маленьким судёнышком возвышался крутой бок большого трёхмачтового судна, с которого на яхту перекинули верёвочную лестницу.

– Сможешь подняться? Или придётся поднимать тебя в люльке, как больного? – усмехнулся Каймар.

– Попробую… – пробормотала Ильяса.