Фаворит

Друзья радостно встрепенулись и единогласно решили пристать к селению и попросить помощи. У Ильясы ещё осталось несколько золотых, и она рассчитывала нанять местного перевозчика, чтобы доставил их в Эйверод.

Направили плот к берегу и пришвартовались неподалеку от причала. К удивлению, на их манёвр никто не обратил внимания: ни вездесущие ребятишки, ни любопытные женщины, ни настороженные мужчины – мало ли кто шастает в таких глухих, отдалённых от цивилизации местах!

На «разведку» решили идти двое: Ильяса, как почти местный житель (ведь селение, скорее всего, принадлежало Мароду), и Лайэм, как знаток многих наречий (кто знает, на каком языке изъясняются аборигены?). остальных оставили охранять плот – на всякий случай.

Такая предосторожность, как показали дальнейшие события, оказалась не лишней.

Хутор состоял из нескольких крепких рубленых домов, окружённых общим забором. Вход во двор закрывали крепкие ворота. Уже подходя ближе, Ильяса что-то заподозрила. Странная тишина царила вокруг: ни человеческого голоса, ни лошадиного ржания, ни детского плача. Если бы не десяток коров, пасшихся в отдалении, можно было подумать, что хутор заброшен.

– Странно всё это… – задумчиво протянула Ильяса. – Что скажешь?

– Может, все спят? – усмехнулся Лайэм.

– Как бы не мёртвым сном…

– Или в поле где-то, – высказал ещё одно предположение мужчина.

– Ты видишь здесь поле?

– Ну, огород или что там у них имеется… Не парься, войдём – узнаем.

Ильяса передвинула ножны с мечом поближе к руке, чтобы легко выхватить клинок в случае опасности, и толкнула ворота. Тяжёлая створка с тягучим скрипом подалась, и пара вступила на широкий, поросший травой двор.

Но, как только они прошли на середину, удивлённо оглядываясь, из-за укрытий – телеги с сеном, пирамиды из бочек, кучи сельскохозяйственного инвентаря, поленницы дров и иных – начали появляться хмурые вооружённые субъекты, беря непрошеных гостей в кольцо.

– Привет, братья! – воскликнул Лайэм, посылая незнакомцам приветливый жест. – Мы не враги! Мы пришли к вам за помощью, не нужно нам угрожать оружием.

– За помощью? – усмехнулся один из субъектов – детина с перевязанной головой. – И какая помощь вам нужна?

– Немного хлеба, соли и лодка, чтобы добраться до Эйверода или, хотя бы, до Арсита.

– Хлеба и лодку? А не много хочешь, злыдень? – захохотал раненный. – Ты откуда взялся, такой умный?

– Мы путешествуем на плоту… Это длинная история.

– У тебя будет время её рассказать! Нам как раз не хватает крепких рабов, белоголовый. А то это дохлое бабьё ни на что не годно! Бросай оружие и поднимай лапки кверху. И твой дружок тоже… По всему видно, он из благородных?

– Что это за приём, господа? Вы что, разбойники? – нахмурилась Ильяса.

– Как ты прав, господин! – вновь захохотал верзила. – Вот вам не повезло! Вы попали в логово настоящих разбойников, ха-ха-ха!

Ильяса вынула меч и с угрозой произнесла:

– Раз так, подойди и возьми меня сам, недоносок!

– Захотел подраться, белоручка? Сейчас отхватишь у меня по полной! – воскликнул предводитель и махнул рукой. Разбойники угрожающе начали сжимать круг.

– Вот демон! – воскликнул Лайэм, обнажая меч. – И почему мне так не везёт? Вот, кажется, счастье совсем близко, и тут судьба поворачивается ко мне задом!

– Спина к спине, Лайэм! – воскликнула Ильяса. – Будем прорываться к воротам. Вдруг, повезёт.

Первый разбойник приблизился на расстояние удара. Это был верзила с перевязанной головой. Губы его презрительно кривились, а в глазах плясала злая насмешка. По-видимому, он не считал Ильясу серьёзным противником.

Девушка ударила первой. Сделав выпад, она отступила назад, чтобы не открывать спину напарника и свою. Разбойник парировал удар, ощерившись в злобной ухмылке, и ринулся в атаку. Его удары были такими сильными, что у девушки занемела рука. Позади слышался звон меча Лайэма, значит, уданец ещё держался на ногах, защищая её спину.

Ильяса решила рискнуть. Она бросилась навстречу врагу, навязывая ему ближний бой. Сцепившись мечами, девушка выхватила левой рукой «айосец» и всадила в печень противника по самую рукоятку, провернув в ране для лучшего эффекта. Разбойник взвыл и рухнул на колени. Взмахнув мечом, она распорола ему горло и тут же отступила, снова прикрывая спину напарника.

Смерть атамана несколько охладила пыл разбойников, и они замешкались, не решаясь занять его место.

– Ну же, что ж вы стоите, псы трусливые? – в азарте воскликнула девушка, взмахивая мечом. – Кто следующий в очереди на встречу с предками?

К ней бросились сразу несколько негодяев.