Фаворит

И тут прозвучал пронзительный клич: то ли визг разъярённой дикой кошки, то ли сумасшедшее улюлюканье. Краем глаза Ильяса заметила виолку, ворвавшуюся в стан врагов, как лиса в курятник. В обеих руках сверкали короткие клинки, которыми она умело орудовала. Но в бою участвовали не только мечи, но и всё тело девушки: удары ногами вышибали из противника дух и ломали кости, шипастые браслеты разрывали кожу и калечили плоть, кулаки сворачивали носы и выбивали глаза… Ильяса впервые узрела знаменитую виольскую драку. Казалось, по двору носится не женщина, а разъярённая фурия, бешеная самка гиззарда, убивая, калеча и повергая в шок. Она сама, за несколько минут, положила с полдесятка разбойников. И всё это благодаря не силе, а ловкости и воинскому умению. Пока Ильяса и Лайэм расправлялись с одним противником – она убивала троих. Спустя немного времени, траву покрыли мертвецы и смертельно раненные, которых Аста, с равнодушным спокойствием, добила. Затем повернулась к переводящим дух товарищам и насмешливо произнесла:

– Никуда вас самих отпустить нельзя… Кто это был?

– Какие-то разбойники… Откуда ты взялась? – удивилась Ильяса.

– Услышала звон оружия и поспешила на помощь. И, по всему видно, вовремя.

– Ты третий раз спасаешь мне жизнь… Смогу ли я с тобой расплатиться?

– Пусть нарастают проценты, – улыбнулась виолка.

Как оказалось позже, это была банда речных разбойников, грабивших суда и рыбачьи лодки возле Арсита. А хутор – их тайное убежище. Несколько лет назад они захватили его, убили всех мужчин, а женщин поработили, заставив себе прислуживать. На днях они возвратились из очередного набега, изрядно потрёпанные – по-видимому, получили достойный отпор.

Вмешательство Ильясы, Лайэма и компании избавило несчастных женщин от жестокого рабства, и они не знали, как благодарить спасителей.

Отдохнув на хуторе несколько дней, Ильяса заявила, что ей пора двигаться дальше. Анабель и Вэллос выразили желание остаться на хуторе навсегда – им понравилось это тихое живописное место.

Попрощавшись с друзьями, Ильяса, Лайэм и Аста погрузились в лодку, подняли парус и отправились в короткий, по сравнению с пройденным, путь до конечной цели – славной столицы мародского королевства прекрасного города Эйверод.

Эпилог

Служанка доложила, что какой-то незнакомый господин просит принять его безотлагательно. Судя по виду – моряк. Ильяса с трудом поднялась и направилась в кабинет, велев провести его туда. Ступала она медленно и вразвалку – болели ноги, ломило спину. Огромный выпирающий живот торчал впереди, как набитый травой мяч для игры в болло. Придворный лекарь сказал, чтобы она ждала двойню. Вот было бы хорошо, если бы родились мальчик и девочка. Сразу и дочка, и сыночек!

Опустившись в широкое кресло, Ильяса с любопытством уставилась на двери. Кто пожаловал? Скорее всего, очередной проситель. К Первой Фрейлине королевы часто обращались совершенно незнакомые люди с различными просьбами, прошениями и предложениями. Этот тоже начнёт что-либо клянчить или пытаться всучить ненужный товар, привезённый из заморских стран…

Створки открылись, и гость переступил порог.

Сердце женщины невольно дрогнуло.

Она моментально узнала и серебристый ёжик волос, и мужественное симпатичное лицо, и серые с прищуром глаза… Капитан Каймар Ревкат собственной персоной!

– Ты?.. – невольно совалось с уст.

– Значит, это ты… – эхом отозвался Каймар, окидывая фигуру женщины пристальным взглядом, который невольно задержался на округлости живота. – Валента?..

– Ильяса. Ильяса д’Ассо.

– Первая Фрейлина благословенной богами королевы Эулианны…

– Именно так.

Мужчина кивнул на живот:

– Моё?

– Хотела бы ответить: да! Но не стану обманывать. Не твоё. – Она сделала жест рукой в сторону свободного кресла. – Садись, не стой у порога.

– Артского мужа? – не унимался Каймар.

– У меня нет мужа. А тем более в Арте.

– И что же ты делала в герцогстве, Первая Фрейлина? – прищурился с подозрением капитан.

– Не беспокойся, не шпионила. Какое дело мародской королеве до артских дел? Где Марод, а где Арт? Наши интересы никак не пересекаются.

– Но ты ведь была там. И бежала, обманув меня, как мальчишку.

– Обстоятельства и судьба забросили меня в герцогство… Это длинная история. Но когда я узнала, что беременна, захотела вернуться домой. – Ильяса неопределённо взмахнула рукой, как бы охватывая обозримое пространство. – Сюда.

– И кто отец?

– Не всё ли равно? Он даже не из Арта… Скажем так: это была мимолётная страсть.

– А со мной? Со мной у тебя тоже была мимолётная страсть? – нахмурился Каймар.

– С тобой… – губы женщины тронула нежная улыбка приятных воспоминаний. – С тобой это было наслаждение, безумие, блаженство и услада…

Ревкат не смог сдержать самодовольной усмешки гордого самца. Затем погрустнел.

– Почему ты сбежала? Почему не открылась? Почему не сказала, кто ты и куда стремишься? Почему не попросила отвезти домой?

– Я тебе не доверяла…

– Не доверяла?! – обиделся Каймар. – После всего, что между нами было?!

– А что между нами было?