Фаворит. Боярин

Как результат – избитая бригантина едва доковыляла до Керчи и встала на долгий ремонт. А привязавшийся к ним как банный лист турок запылал ярким костром посреди водной глади. У них каким-то образом случился пожар. Возможно, одно из ядер развалило затопленную корабельную печь. Во всяком случае, пожар начался с носа корабля. Ну а дальше… Дурная команда была на том фрегате, что тут еще скажешь. И корабль не спасли, и сами посреди моря без палубы остались.

Но тут-то предстояло напасть на десяток судов. Даже с учетом того, что военных среди них было только два, нужно иметь изрядное нахальство, чтобы атаковать их четырьмя бригантинами. Как-никак линейный корабль и фрегат. Да и транспорты очень даже могли огрызнуться.

Если смотреть, исходя из сегодняшних реалий, то это вроде как сумасшествие. Но стоило припомнить, что за снаряды на вооружении отряда Демина, какими пушками оборудована «Ласточка» и каковым было устройство лафетов на всех кораблях, как картина уже не выглядела столь уж безнадежной.

Против одного шведского залпа они смело могли ответить чуть не десятком. Что при лучшей точности стрельбы уже давало преимущество. Добавить сюда высокие борта противника, зажигательные снаряды – и картина выходила безрадостной уже для шведов. Видел Игнат, как оно бывает, когда такие гостинцы бьют в цель. На озере расстреляли парочку старых, полусгнивших морских ладей. А вернее, сожгли. Потому как в воды озера опускались пылающие костры.

А кое-где продолжало гореть и под водой. Это он лично наблюдал, подойдя вместе с Карповым на лодке к месту гибели ладьи. Греческий огонь. Хм. А ведь помнится, поговаривали, что царь отказался от этой задумки. Или боярин, как всегда, слукавил и кое-что утаил от царя? Очень может быть. Понаслушался Демин в последнее время о нем.

Ну и паровую машину не стоит сбрасывать со счетов. Игнат успел убедиться, насколько эта новинка может быть полезной. Это же просто уму непостижимо, какой открывался перед ним простор при отсутствии зависимости от ветра. К тому же машина была в силах тянуть за собой и остальные три бригантины.

– Поднять якоря. Движемся навстречу парусам, – решительно отдал приказ атаман.

А чего тут стоять. Даже если это не те, кого они ожидают, пусть команда хоть малость потрясет задами. Все полезно. Самый страшный враг на корабле – это скука. И толковый командир никогда не позволит своим подчиненным маяться бездельем. Дабы не завелась какая хандра, тут же затеет приборку, починку или еще что-нибудь.

К примеру, все четыре бригантины в отряде Демина блестели на солнце всеми медяшками. На железе не было ни пятнышка ржавчины. Палубы отскоблены до белизны и отполированы, куда там самым лучшим краснодеревщикам. Все щеголяют в чистой одежде, стиранной и перестиранной не единожды. Ничего не сносится. Главное, чтобы в голове какие тараканы не завелись.

Шли без машины, лавируя против ветра. Все же запас рабочего ресурса оставлял желать лучшего, и машина требовала частого обслуживания. Топлива, опять же, не бездонные запасы. Так что она только для боя, ну или чтобы подняться против течения реки, коли возникнет такая потребность.

В крайнем случае ее запустят, чтобы не застаивалась. Вот сейчас, допустим, кочегары разводят пары – мало ли как оно все обернется. А коли не случится бой, так чего попусту стравливать пар, лучше уж запустить машину да пройтись с ветерком.

Признаться, Демину настолько понравилась новинка, что он всерьез подумывал, как бы не возвращать «Ласточку» Карпову, а выторговать себе. Хм. И вместе с пушками. Уж больно они хороши. Ничего подобного он никогда не видел. А вот насчет того, чтобы угнать кораблик, мысли в его голове не было и в помине. За боярином уж закрепилась дурная слава, и шутить с ним особого желания нет.

– Атаман, это шведы! – через час вновь послышался голос наблюдателя.

Эка удивил. Да тут, почитай, каждый корабль шведский. Считай, все побережье Финского залива принадлежит им. Только небольшой участок между устьями Невы и Нарвы контролируется новгородцами и псковичами. Да и то Пскову покоя не давал город Нарва с его пушками и наглостью шведов. Новгороду жилось не слаще из-за крепости на острове Котлин^[29], благодаря которой шведы могли перехватывать любые их суда. Что порой и практиковали ввиду отсутствия у новгородцев военно-морского флота и желания с ними драться.

– Что за шведы? – задрав голову, уточнил Демин.

– Да, похоже, те самые, которых мы ждем. Большие корабли. А один так и вовсе – пушки в три палубы.

Ага. Это явно линейный корабль. Даже если не десант, согласно приказу боярина их цель – военные корабли. Хм. Кто бы Демину раньше сказал, что он будет специально охотиться за военными кораблями, так он не то что не поверил бы, а рассмеялся в лицо. Ну какой прок от этого, кроме неприятностей? Но сегодня все иначе.