Фаворит. Полководец

Карпову ничего не стоило переодеть третий полк майора Забережного в шведскую форму. Благо пленных было более чем достаточно, а потому даже удалось подобрать одежду по размеру. Иное дело, что она была куда неудобнее уже привычной, но тут уж ничего не поделаешь. Даже если удастся отыграть хотя бы сутки, задуманный маскарад уже оправдает себя в полной мере. Если же удастся сохранить секретность до самого момента нанесения удара, так и вовсе будет замечательно.

Полк удалось перебросить на побережье Швеции без хлопот и труда. Вышли к финскому побережью и дальше пошли шхерами. Сквозь Аландский архипелаг поднялись к северу, затем повернули на запад и подошли к восточному побережью Швеции в Ботническом заливе. Вошли в реку Далельвен не вызвав никаких подозрений. Глухая провинциальный городок Скутскар миновали ночью и не привекая к себе внимания. Поднялись вверх по течению реки на три десятка верст, пока она была проходима для галер. Далее высадка и развернувшиеся суда, все так же под прикрытием темноты двинулись к морю, где им надлежало ожидать возвращения полка.

Карпову же до намеченной цели предстоял еще двухдневный переход. Причем восемнадцать картечниц и четыре орудия с боекомплектом приходилось тащить на своих руках. На галерах не так много места, чтобы перевезти еще и лошадей. И без того шли с изрядным перегрузом. Не взяли с собой даже полевые кухни. Вместо обычного трехдневного пайка солдаты несли четырехдневный.

Плюсом к этой поклаже у каждого бойца дополнительная ноша в виде одного фунта пироксилина. Признаться, в финансовом плане Ивану этот поход обходился весьма дорого. Впрочем, его манера ведения боевых действий для данного времени вообще отличалась просто запредельной расточительностью.

Понятно, что эффект превосходил все ожидания. Но мало какое государство могло бы потянуть подобные траты. Средств затрачиваемых на вооружение, экипировку и снабжение его дивизии с лихвой хватило бы на всю шведскую армию, в общей сложности насчитывающую более шестидесяти тысяч человек…

С каждой пройденной верстой соблюдать секретность было все трудней. Ну вот как тут сохранить тайну если вон наперерез полку скачет группа восторженных молодых дврянчиков. То ли чтобы засвидетельствовать свое почтение, толи просто из любопытства.

Карпов глянул в сторону особиста, выполняющего роль командира полка и нескольких офицеров рядом с ним. Эти владели шведским в совершенстве и легко могли сойти за своих. Так что, все в их руках. Удастся отбрехаться, сохранится секретность. Нет. И тогда могут возникнуть на их пути препятствия. А не хотелось бы раньше времени-то.

— Гере полковник, позвольте полюбопытствовать, чей это полк? — Поинтересовался самый бойкий из юнцов.

Все они были примерно одного возраста. Лет семнадцать, вряд ли больше. Иначе наверняка уже сбежали бы в армию короля, хоть рядовыми. Это легко читалось по их возбужденным лицам и горчесному блеску в глазах при виде стройных рядов полка, следовавшего перед ними.

— Полк его величества божьей милостью короля Швеции. Неужели вы полагаете, что на землях шведской короны могут быть еще чьи-то солдаты?

С нескрываемой желчью и переполняемый гордыней ответил полковник. При этом он совершенно не походил своим обликом на потомка славных викингов и уж точно не соответствовал выказываемому раздутому самомнению. Да и возраст его явно подкачал.

— Я имел ввиду, кто имеет честь командовать этим полком? — Стушевавшись, поправился парень.

— Разумеется я, молодой человек, — под усмешки окружающих его офицеров штаба, продолжал потешаться полковник. — Более того, этот полк нанят и экипирован полностью за мои деньги. Во-всяком случае, пока дела обстоят именно так. Еще будут вопросы, юноша? Возможно мне необходимо доложить вам, куда и с какой целью направляется мой полк?

— Я не-е…

— О-о, не стесняйтесь. Я отвечу на все ваши вопросы. Подумаешь, какая безделица, вы всего лишь отвлекаете меня от выполнения обязанностей командира полка.

— Я прошу прощения…

— И правильно делаете, молодой человек, — вновь перебил его полковник. — Потому что вот так, подскакивать к штабу полка находящемуся в боевом походе, неслыханная дерзость.

— Я попросил бы вас…

— Боже, только не дуэль. Господи, сколько можно, — с наигранным ужасом и явной издевкой, произнес он.

— Но я требую удовлетворения, — под хохот штабистов произнес молодой человек.

— Вы проживаете в той усадьбе? — Указывая на большой дом на вершине холма, поинтересовался полковник.

— Да. Я баронет Клеменс Палссон.

— Замечательно. Полковник Боре Оскарссон. Вынужден вас несколько разочаровать. Мы не станем драться немедленно. И даже не завтра. Но вот через три дня, мои секунданты вас навестят. Уж простите, но как бы я ни был уверен в своих силах, все же не могу исключать того, что победит молодость. Поэтому, для начала мне предстоит выполнить приказ нашего короля. Надеюсь, небольшое ожидание не охладит вашу решимость.

— Отнюдь, — ободренный последними словами полковника о возможном исходе поединка, с задором ответил паренек.

— Вот и замечательно. До скорой встрече, гере Палссон.