Фаворит (СИ)

— Моя служба занимается личной безопасностью Его Величества, а это не всегда просто.

В этом я как раз не сомневался. Наш император отличался любвеобильностью и тащил в свою постель практически все, что шевелится, не делая различия между дамами и кавалерами.

— За последние полгода на его величество совершено пять покушений. Четыре мы предотвратили, но выйти на заговорщиков не смогли. Один раз погиб посторонний человек. Слуга. Его обнаружили в личной купальне Его Величества.

— Неужели никаких следов?

— Нет. Вообще ничего. Сколько бы вам на занятиях ни вдалбливали, что так не бывает, однако…

— Кому это может быть выгодно?

— Никому. Прямого наследника нет, если придется выбирать из тех, что есть, то начнется хаос. Империя сразу же сдаст позиции среди других государств. Возможно, начнется передел… Я бы не позавидовал любому, кому придется разгребать последствия, особенно, учитывая отсутствие поддержки внутри страны. Никто из предполагаемых наследников не обладает должным политическим влиянием. Никто.

Я молчал. Горячность и обеспокоенность господина Ламбера вполне понятна. Непонятно другое — при чем тут я.

Не дождавшись реакции, он продолжил:

— Покушения происходят с периодичностью в месяц-два. Поэтому, как раз сейчас есть шанс поймать кого-то с поличным. Беда в том, что проникнуть ночью в императорские покои никакой службе безопасности нельзя. Надеюсь, объяснять, почему, не надо?

Я согласно наклонил голову: кому бы понравилось развлекаться с любовницей под присмотром.

— Мне все еще непонятна отведенная роль, — я почти понял, в чем состоит хитроумный план службы безопасности, но очень бы хотел ошибиться.

— Поэтому ты станешь следующим фаворитом его величества и сделаешь все возможное, чтобы помочь раскрыть заговор! — Гийом Ламбер вбил последний гвоздь в крышку моего гроба.

— Я не смогу. У меня никогда не было любовников-мужчин. Они меня не привлекают, — я попытался увильнуть от оказанной мне чести.

— Все необходимое тебе расскажут по дороге.

— Но если император не обратит на меня внимания? — я попробовал зайти с другой стороны.

— Ты красив, очень красив. Примесь эльфийской крови заставляет окружающих терять голову. Мы прекрасно знаем, сколько внимания тебе достается в обычной жизни, что ты страсть как не любишь такого рода намеки и как именно ты решаешь проблему. Неприступность и девственность, — господин Ламбер двусмысленно улыбнулся, — в некотором плане, весьма завлекательна. Император не устоит перед искушением. Будь уверен.

— Я не смогу. Просто не умею!

— Это не предложение, Габриэль, от которого можно отказаться. Это приказ. Выезжаем немедленно.

— Дайте хотя бы полчаса, чтобы собраться.

— Всем необходимым тебя обеспечат. Ну же, не куксись! От траха в задницу еще никто не умирал.

За это «не куксись» нестерпимо захотелось ему врезать, жаль, что желание неосуществимо. Я встал. Дверь распахнулась, впуская в комнату многоголосый шум и перестук копыт, оказывается, уже и экипаж подан.

========== Глава 2 ==========

Меня препроводили в карету, двое молчаливых парней без лишних разговоров сели справа и слева, отрезая саму возможность выйти без их ведома. Господин де Ламбер устроился напротив.

— До ближайшего города, где есть государев маг, езды около трех часов, — сообщил он.

— Неужели для нас откроют пространственный переход? — я был искренне удивлен, маги не любили баловать простых смертных такой волшбой. Даже сам император обычно добирался по своим надобностям верхом или в карете.

— Дело государственной важности. Времени очень мало, и оно утекает как песок сквозь пальцы. Уже почти утро, а на вечер назначен торжественный прием, где нам необходимо быть, чтобы Его Величество смог заметить своего нового фаворита.

— Фаворита, — я горько усмехнулся.

— Быть фаворитом императора не зазорно. Многие дорого бы дали, чтобы оказаться на твоем месте.

— Ладно, не буду говорить, что я бы еще и приплатил, чтобы эти «многие» исполнили свою мечту. Вопрос в другом: почему вы уверены, что Его Величество выберет именно меня?

— Элемент новизны. Среди приевшихся физиономий внезапно появляется свежее лицо. Разумеется, новичков будет несколько — все дети приграничных баронов. Приглашены специально, чтобы твое появление не вызывало удивления и вопросов. Предлог — знакомство с новым поколением защитников дальних рубежей. Девиц, соответственно, не звали.

— А император предпочитает кого?

— Молодых людей. Хорошо сложенных, приятной наружности и желательно с длинными волосами. У тебя, конечно, нетипично короткая стрижка, но, думаю, это можно поправить. Вряд ли маг откажет…

— Нет. Как есть, так и будет. Никаких длинных волос. Все равно никто из моих знакомых не поверит в то, что я внезапно решил их отрастить.

— Ладно, — чуть подумав, сказал де Ламбер. — Пусть будет так. Но одежду тебе подберут, и не спорь.

Я сжал кулаки и отвернулся к окну. Подумать страшно, что за наряд меня ожидает.