Фаворит (СИ)

Он мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Некоторое время над столом висела тишина, прерываемая только сосредоточенным треском: аппетит этим утром не пропал только у Севера. Залтан протянул руку к кувшину, налил себе вина. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток и обратился к нам:

— Думаю, нужно обсудить случившееся вчера.

Север тяжело вздохнул, вытер бороду. Голос его прозвучал глухо, когда он сказал:

— У нас и раньше не всегда случались победы.

— Ты прав, — Залтан слегка наклонил голову. — И на этот раз вина целиком и полностью на мне. Я переоценил наши силы и бросил на ведьму недостаточно людей. И должен принести извинения. В первую очередь вам, барон.

Он повернулся в мою сторону. Я примирительно развел руками:

— В жизни случается… разное. Если вам так будет спокойнее, то я совершенно не в претензии. Можно погибнуть сотней разных способов, и этот не самый худший.

Он кивнул, и в его взгляде мне на миг почудился намек на благодарность. Тут снова подал голос Север:

— Мы должны были выбить эту тварь из нашего леса. Точка. Я положил там своих лучших людей, и хочу знать, что все было не зря!

— Я оставил кое-кого присматривать, думаю, к полудню мы получим ответ на твой вопрос. Теперь же нужно разобраться, почему ведьма отступила. Ведь ей оставалось совсем немного! — Залтан прикрыл глаза, тяжело выдохнул. — Сэр Томас, расскажите нам последнее, что вы помните.

Я изобразил задумчивость. Все это я не раз отрепетировал, лежа в постели. Затягивая время, плеснул себе вина, рука дрожала ровно так, как должна.

— Под конец я ослеп, так что могу рассказать не так много. Из меня словно выдирали душу, а голову сжимали в тисках. Но помнил, что нужно двигаться вперед, что впереди враг…

Я поперхнулся, замолчал. Север уткнулся в тарелку, шумно дышал. Залтан слушал, невидяще смотря в пространство, неосознанно кивая в такт. На последних словах он замер, расширенные зрачки уставились на меня в упор.

— У вас хватило сил двигаться, барон?

— Скорее, ползти, — подтвердил я. — В ушах у меня гремела кровь, но в какой-то момент в глазах стало проясняться. Я даже сумел подняться…

Мне не приходилось рассчитывать, что ведьма позаботится о том, чтобы скрыть следы нашей встречи на поляне. У самого меня не возникло даже мысли что-то сделать с ними, скорее бы выбраться! Так что теперь я заранее устраивал объяснение обнаруженному людьми Залтана. Тот подался вперед, сложив руки на столешнице, каркнул:

— Дальше! Что было дальше?

Под испытующими взглядами баронов я замедленно мотнул головой.

— Дошел до какой-то поляны, все было как во сне. Там, в центре, стояла ужасная тварь, — я скривился от отвращения. — Я швырнул в нее копье. Или мне только показалось, что швырнул, но что-то сверкнуло так ярко, что едва не ослеп снова, а когда смог видеть, никого уже не было. Дальше — как в тумане.

Я порывисто выдохнул, припал к стакану, шумно глотая вино. Залтан не сводил с меня глаз, Север смотрел с одобрением, он, казалось, сразу поверил в мои слова. Когда стакан коснулся стола, он поднял кувшин, плеснул снова.

— Такое тяжело вспоминать без глотка доброго вина. Да и то… Я сейчас пошлю за новыми кувшинами!

Он крикнул, в зал тут же вбежала, шлепая босыми пятками, девка, тут же скрылась, получив указания. Появились слуги, Север грубо ревел, подгоняя и без того расторопную дворню, на столе начали появляться нарезки, соления, но по лицу барона читались растерянность и стыд.

Залтан с неудовольствием следил за мельтешащими слугами, ему не нравилось намечавшееся, но он смолчал. Когда нас вновь оставили втроем, он повернулся ко мне и сказал:

— Не в первый раз мне приходится устраивать панихиду. За годы службы в армии императора и теперь, когда взвалил на себя тяжкое бремя уничтожения нечисти, я схоронил немало хороших людей. Я хочу, сэр Томас, чтобы вы поняли, если уж вам не довелось сделать этого раньше, что нет на свете существ страшнее, чем ведьмы, и нет дела благороднее, чем охота за ними!

Он схватил стакан и одним махом влил в себя его содержимое. Мы с Севером с небольшим опозданием последовали его примеру. Странно, но хорошее вино горчило.

Мы просидели за столом долго. Север вспоминал старые времена, орал песни, героические и похабные в вперемежку, расталкивая нас с Залтаном, теребя старого друга, не давая погружаться в тяжелые мысли. Иногда Залтан вдруг словно просыпался, разражался длинной историей, смеялся странным, похожим на карканье голосом, не всегда доводя историю до конца. Сперва я еще пытался следить за временем, выходя на двор, но когда в очередной раз едва разобрался, в каком направлении идти, понял, что страшно набрался. Закончив дела, вернулся в дом и постарался пробраться к себе, но не попал в дверной проем, с грохотом обрушившись на пол. Из обеденного залараздались громкие голоса, на пороге появился Север, за ним, пронзительно смеясь, показался Залтан. Вдвоем кое-как подняли, потащили за собой, я снова оказался за столом.