Фаворит (СИ)

Глаза ее, сиявшие, когда я начал свою историю, потемнели. Я поспешил ответить:

— Этого я не говорил. Мой полет занял десять веков, за такое время может измениться все. Мы могли выбить разрушителей из наших систем…

— Мы бы уже знали об этом, — она покачала головой. — Эфир сканируется, но во всех направлениях тишина.

Я почувствовал, как холодеют пальцы ис силой потер лицо. Весь человеческий космос молчит. А это может значить только одно.

— Как мне попасть к командованию?

— Командованию? — удивленно переспросила она, затем поняла, ответила: — А, ты о флоте. Ничего нет. Обернись: похоже это все на мир с высокими технологиями?

— Но ты же… — начал я, но она прервала:

— Пользуемся остатками былой роскоши. С тех пор, как рухнула цивилизация, мы становимся только слабее. — В ее голосе прозвучала горечь. Ведьма вздохнула, продолжила: — Мы надеялись, что люди справятся с врагом, и к нам снова прилетят. Таких, как мы с тобой, мало, и остается все меньше. Виноваты времяитакие вот охотники, как твои друзья.

— Не сказал бы, что они достигли особого успеха.

— Вы почти дошли. — Она передернула плечами. — Конечно, у меня не было уверенности, кто из них ты, и приходилось сдерживаться, но все же.

Перед глазами пронеслись картины, одна другой страшней. Колья, рассекающая живую плоть воздушная полоса, жесткие пальцы, сжимающие мозг.

— Поверю на слово. Но давай договоримся хоть до чего-то. Вот я прилетел, но благую весть не принес, так? И что же делать теперь?

— Не знаю… Не знаем. Придется подождать окончательногорешения, а значит, тебе нужно возвращаться к тем людям. Они уже приходятв себя. — Она поднялась одним грациозным движением. — Мы встретимся снова, Петер, а до тех пор постарайся не привлекать к себе лишнего внимания, особенно служителей Солнца. Будь, как эти… благородные.

Ведьма пошла к краю поляны. Плащ ее переливался зеленым, с каждым шагом она словно растворялась в воздухе. Последнее, что я услышал перед тем, как она исчезла, было:

— И будь осторожен с фанатиком, он очень опасен.

Глава 11

Обратно ехали в тяжелом молчании. Разгром был полнейшим. Я чувствовал больше общего с ведьмой, осколком старого мира, каким был и сам, но и то, что в итоге выбраться из леса сумели шестеро, при том, что сперва нас было пятнадцать, удручало. Мы старались не смотреть на все, что осталось от охотников. Север, грязный и исцарапанный, был темнее тучи, в бороде застрял лесной мусор, под глазами залегли темные круги. Рядом едва переставлял ноги Залтан. Ярость ушла из него, оставив пустую оболочку, привидением бредущую теперь через лес.

Из сопровождения уцелели трое: один из людей Севера и пара приехавших с Залтаном. Когда мы вышли к лошадям, они помогли баронам забраться в седла, сами остались разбираться с оставшимися вещами погибших. Я видел, как они пугливо оборачиваются в сторону чащи.

Возвращение было далеко не триумфальным. Я отметил про себя прозорливость Залтана, что не дал Северу растрепать, что мы собираемся охотиться на ведьму. За воротами дома нас уже поджидала дворня. Радостные крики вмиг стихли, стоило остаткам охотничьей команды въехать во двор. Где-то за спинами растерянно хлопающих глазами слуг раздался горестный возглас. Нас спускали из седел, несли в дом, я позволил стащить с себя доспех, в руке тут же оказался стакан с вином. В камине пылало жаркое пламя, но оно не успокаивало, а наоборот, будило воспоминания о нашем провале.

Я услышал недовольный рев, обернулся. Север разгонял слуг, пытавшихся снять с него броню, одного, самого ретивого, вышвырнул пинком, присосался к горлышку кувшина с вином. Красная жидкость полилась по бороде на грудь, я передернул плечами, очень уж она была похожа на кровь. Пустой кувшин улетел в стену, барон схватил со стола второй, уселся на расстеленные на полу шкуры рядом с лежащим там же Залтаном, пихнул того в бок и, не дождавшись ответа, фальшиво затянул походную песню. Чувствуя неладное, я подошел к Залтану и заглянул тому в лицо. Тот крепко спал.

Я не спал половину ночи, стараясь как можно подробнее продумать тактику дальнейшего поведения: что стоит рассказать, какую линию вести и прочие важные мелочи, но так и не пришел к чему-то, что устроило бы полностью. Выйдя к завтраку, я обнаружил за столом только Севера, тот хмуро объедал с кости жареное мясо. Я уселся напротив, ожидая, пока подадут и мне, спросил:

— А где же Залтан? Я надеюсь, с ним все в порядке?

— Не беспокойтесь, барон, еще двигаюсь, — раздался из-за спины хриплый голос. Залтан вошел стремительный, еще больше иссохший за ночь. Тонкие губы искривила презрительная усмешка, но в глазах светилась плохо скрываемая растерянность. Он придвинул стул, опустил локти на стол, сцепив перед собой пальцы. — Хотя, нужно признать, чувствовал бы себя лучше, получись все вчера, как задумывалось.