Фаворит (СИ)

Впереди, в полях, повилось облачко пыли, когда отряд почти загнал бунтовщиков. Когда их настигли и сбили с коней, вдали показался большой отряд. Воины Тошильдера, как взволнованно сообщил мне Игнат. Они двигались, невидя нас, но это было лишь делом времени. Я крикнул своим воинам, те быстро закинулина коней связанных мятежников, и мы направили качающихся от усталости животныхобратно. Уверен, такое не останется незамеченным, и мне еще придется решать вопросы с соседом, но сейчас для этого не оставалось никаких сил, и отряд спешно отступал.

До Сосновки добрались без приключений. Навстречу выбежали деревенские, перепачканные сажей и кровью. Я спешился, и тут же был окружен гомонящей толпой, люди говорили все одновременно, мне едва удалось призвать их к порядку. Подоспевший Игнат указал на деревенского голову, и дальше разговор мы вели с ним.

Выяснилось, что в деревне собрался отряд заговорщиков, в котором местные не знали почти никого. Ожидая возвращения Алана из Выселок, они развлекались, как могли: вламывались в дома, избивали любого, попавшегося на пути, грабили, перебили половину скота. А когда вместо отряда Аланаиз леса появился одинокий мальчишка и испуганно рассказал о случившемся, принялись крушить деревню.

Сжечь успели три из двенадцати домов, еще два лишились крыш. Погибло пятеро мужиков, из тех, что пробовали сопротивляться. Когда в деревню втянулся хвост кавалькады с привязанными к коням последними из мятежников, тех едва не разорвали на месте. Здесь же на землю бросили мешки, притороченные к коням убитых мерзавцев, и деревенские ненадолго отвлеклись, разбирая свое добро. Игнат с головой отправились осматривать разрушения и прикидывать ущерб. Воины же под моим присмотром подняли виселицу с длинной перекладиной, на которой быстро, под смех и улюлюканье развесили привезенных бунтовщиков.

Затем, не задерживаясь, пересели на свежих коней и отправились в Болотную, самую удаленную деревню на моих землях. Название она получила от огромного топкого болота, начинавшегося под холмом, на котором расположилась деревня и уходящего, насколько хватало глаз. С другого края домики упирались в лесное озеро, так что подобраться к ней можно было только по узкой дороге, с обеих сторон зажатой густым лесом. С учетом расположения, жители деревни занимались в основном охотой и собирательством.

Явсерьез начал опасаться засады: что может быть легче, чем истыкать врага стрелами из укрытия? Но все обошлось, и вскоре отряд уже въезжал в деревню по дороге, переходящей в главную улицу.

Нам навстречу вышли мужики в добротных кожаных доспехах. Каждый держал в руках простой лук или острогу, но желания напасть они не проявляли. Вперед выдвинулся огромный мужик, ростом и шириной плеч способный поспорить с Игнатом. Густая борода до самых глаз делала его похожим на медведя, крошечные глаза из-под кустистых бровей смотрели с подозрением. Когда он заговорил, голос его оказался низким и тягучим, как смола:

— Кто такие и зачем к нам пожаловали?

— Новый хозяин земель, Колода, — Игнат двинул коня, выезжая вперед. — Ну, а меня ты знаешь.

— Знаю, знаю… Игнат-шило в зад…

Названный Колодой засмеялся, довольный шуткой. Загоготали и остальные охотники, и, к моему огромному удивлению, бойцы из моего отряда. Захохотал даже сам Игнат. Староста вытер слезящиеся от смеха глаза, объяснил, указывая на бородача:

— Это голова Болотной, Колода, мой брат.

— Отлично. — Я кивнул. Теперь стало заметно сходство между гигантами. — Мы приехали, потому что нам сообщили о мятеже. Но, как я вижу, здесь все в порядке.

Я демонстративно осмотрелся, повернулся к Колоде. Тот подтвердил:

— Да, было дело, появились тут одни… Я с сыновьями на охоте был, а как вернулся, так сразу порядок навел. — Он махнул кому-то далеко за спинами воинов. — Главного у них живым взяли, вот.

Охотники расступились, пропуская двоих, что тащили под руки оборванца с разбитым в кровь лицом. Человека толкнули в пыль перед копытами моего коня. Я спросил:

— И сколько же их было сначала? Много деревенских к нему присоединились?

— Сколько было — того не скажу, не ругайся, ваша светлость. Мы тут сами разобрались, кто и что хотел. Тебе, наверное, хватит, если скажу, что Болотная с тобой, а?

Я не торопился с ответом. Крепкие охотники, уверенные в себе сильные люди, таким можно дать немного больше свободы. Но правильно ли я поступлю, согласившись? Все приходится узнавать на ходу, всему учиться, шагая по граблям!

— Вижу, здесь мне рады, пусть я пока и чужой человек. Будем считать, что я приехал, чтобы познакомиться со своими новыми людьми.

Охотники доброжелательно загудели и начали расходиться. Воины из моего отряда с облегчением выбиралисьиз седел. Я спешился, чувствуя на себе одобрительный взгляд Игната. Подошел к Колоде, тот поклонился, но глаза хитро блестели.

— Прошу, ваша светлость. — Он сделал приглашающий жест рукой. — Или сперва захотите отобедать?