Фаворит (СИ)

Только теперь, когда это было произнесено вслух, я ощутил, насколько голоден. Бесконечная скачка, сражения — все это вымотало меня до предела. Я согласился, и Колода повел меня к себе.

Дом его оказался на дальнем конце, так что удалось по дороге кое-что осмотреть. Дворы вытянулись вдоль дороги, с обеих сторон по шесть домов на высоком фундаменте. Привычная уже домашняя птица, козы обдирают кусты у чьей-то калитки. Из-за заборов выглядывают любопытные дети, когда мы прошли мимо, вслед полетели камни и комья грязи. Колода обернулся и рявкнул так, что заложило уши, с той стороны раздался счастливый смех и удаляющийся топот.

— Дети, — развел руками, словно оправдываясь, деревенский голова. — Стараемся держать в строгости, но поди удержи!

Я кивнул. Если дети заняты не только работой, то и жизнь в такой деревне не самая тяжелая. А довольные бунтовать не станут. Дом Колоды на самом верху холма. Отсюда видно снующие по озеру рыбацкие лодки, идущихс болота женщин в красных платках и с полными корзинами ягод. Остановился на крыльце, втянул полной грудью прохладный, несмотря на жаркое солнце, воздух. Во дворе прямо под яблонями поставили столы, бабы спешно таскают на него подносы с мясом, хлебом, видно желтые круги сыра.

— Проходи в дом, ваша светлость, — Колода открыл дверь, приглашающе повел рукой. — Тут посадим твоих людей, а нам внутри собирают.

Пригнув голову, чтобы не удариться о низкую для него притолоку, он вошел в дом. Я двинулся следом, за мной шагал Игнат. Миновалитемные сени, заставленные корзинами, с развешанными по стенам сетями, от которыхнеслотиной, дальше шла просторная центральная комната с печью у дальней стены. Середину занимал стол, на котором уже было тесно от блюд, но нашлось место и для пары кувшинов. Колода подождал, пока я усядусь, затем они с Игнатом тоже заняли места на лавках, заняв почти все пространство. Деревенский голова взял кувшин, наполнил кружки. По комнате пополз сладкий запах медовухи.

— Ну что, за знакомство, ваша светлость? Жаль, что при таких обстоятельствах!

Мы сдвинули кружки, отпили, принялись за еду.

— Так много ваших присоединились к бунтарям? — спросил я, разрезая кусок исходящего паром мяса. Колода ответил довольно:

— Чужие были, да. Мужики их до моего возвращения придержали, только перестарались чуть, задавили. Только зачинщик уцелел. А из наших если и был кто, сказано: не о том речь, с ними я сам поговорю, ваша светлость, не изволь беспокоиться.

— Уверен? Люди должны знать, что ни один проступок не останется безнаказанным. Я здесь человек новый, но это не значит, что мне можно усесться на шею.

— Да о каком проступке речь? Ничего такого не было. Пришли какие-то, требовали странного, ну и получили. Вон он, главный их, в веревках сидит, а мои всегда только за правду!

Я посмотрел Колоде в глаза, тот ответил прямым взглядом. Спокойный, уверенный в себе. Человек на своем месте. Что ж, пожалуй, на него можно положиться. Все равно сейчас выбора у меня нет. Игнат оторвался от тарелки, сказал, подтверждая мои мысли:

— Колода человек надежный. Если мне доверяешь, то и ему можешь, а то и вдвойне.

— Хорошо. Тогда о другом: я уже сутки скачу, гашу пожары. Но пока не знаю причин. Кроме очевидной: кто-то вдруг решил, что смена хозяина отличное время для смены власти вообще. Я прав?

Братья переглянулись, затем Игнат ответил:

— Может, и так. При прежнем бароне никому и в голову бы не пришло такое. Пусть он и редко у нас бывал, но не мешал, поборами не душил.

— А про тебя, уж извини, ваша светлость, пока не известно ничего, — подхватил Колода. — Вот и решили некоторые…

Я сосчитал до десяти, медленно выдохнул.

— Зря решили.

— Мы тоже так подумали, — согласился деревенский голова. — Смерти, пожары… Нет. Так что в Болотной все с тобой, ваша светлость.

Дальше разговор свернул на другие вопросы, а когда опустели блюда и кувшины, я решил проветриться и вышел на крыльцо. На просторном дворе Колоды пир шел полным ходом. За столами народу стало заметно больше, подтянулись деревенские. Появились компании, кто-то уже пел, рядом воин из моего отряда рассказывал, бурно жестикулируя, о том, как мы гнались за мятежниками по землям Тошильдера, едва не напоровшись на воинов барона. Отдельно уже вперемежку слушали рассказ старика о старых временах. Ему поднесли медовухи, мягкие груши, и теперь почтительно внимали. Я прислушался: речь шла о мифических героях, что с огненным мечом и незримым щитом побивали, попирали и насаждали.

— Они последние, кто еще противился разрушению, — звучал удивительно сильный для такого немощного тела голос. — Последние, кто нес свет Солнца, и перед ними рушились в грязь армии врагов! А луки неведомой мощи пробивали стены городов, как гнилую доску!

Интересно. А учитывая, что из себя представлял этот мир еще тысячу лет назад, то интересно вдвойне. Очень похоже, что герои пилотировали шагающие танки. Нужно будет поискать книги по мифологии, уверен, что узнаю почти все из описываемых там чудес. И нужно поговорить с ведьмой… За спиной кто-то прокашлялся, затем раздался голос старосты: