Фавориты Екатерины Великой

Эскадра под командой адмирала Грейга взяла курс на Кронштадт, Орлов же сошёл на сушу. Он предпочёл добираться до родины сухопутным путём.

11 мая 1775 года русская эскадра прибыла в Кронштадт, а 25 мая княжна Тараканова и её спутники — два поляка, Доманский и Чарномский, — были заключены в Алексеевский равелин Петропавловской крепости. Начались допросы, они велись по-французски. Следствие вёл князь Голицын, человек мягкий и незлобивый, но его княжне удалось вывести из себя.

Двор в это время находился в Москве, он прибыл туда сразу после казни Пугачёва, состоявшейся 10 января 1775 года. Кажется, Екатерине больше ничего не угрожало, и она могла быть милосердной, но не тут-то было. Императрица очень внимательно следила за ходом следствия, курьеры с депешами мотались между двумя столицами, как маятники. Княжна должна была внятно ответить на два основных вопроса: кто она такая и кто надоумил её замыслить интригу с посягательством на трон русский? Следствие длилось семь месяцев, но ни на один из этих вопросов Тараканова не ответила. Княжна не молчала, она не закрывала рта, придумывая, как Шехерезада, всё новые и новые истории: вспоминала детство, которое прошло в Персии… или в Сибири, или в Киле, — она путалась, рассказывала о своём романе с польским посланником в Париже Огинским, или о князе Лимбургском, который «любил её страстно и обещал жениться». Искренне уверяла, что она никогда не называла себя дочерью императрицы Елизаветы, всё это происки её врагов, а важные бумаги, при ней найденные, всего лишь копии, подброшенные ей недоброжелателями. Нет, она не претендовала на трон, в Персии она имеет несметные богатства… При этом все опросные листы она подписывала именем «Елизавета», чем несказанно раздражала Екатерину.

Голицын был в отчаянии:

— Если вы жили в Персии, то знаете персидский язык. Извольте написать на нём что-нибудь.

Княжна с готовностью написала на листе бумаги непонятные письмена. Голицын призвал учёных мужей из Академии наук, те заявили, что знаки эти никакого отношения к персидскому языку и вообще к какому-либо языку не имеют.

— Что всё это значит? — спросил арестованную Голицын.

— Это значит, что у вас в академии сидят неучи, — ответила Тараканова невозмутимо.

Княжна просила об одном — о личной встрече с императрицей и даже писала Екатерине письма. Она всё объяснит самой государыне, она может быть полезной России! Ответ Екатерины Голицыну: «Дерзость её письма ко мне превосходит, кажется, всякого чаяния, и я начинаю думать, что она не в полном уме».

Чахотка появилась у княжны Таракановой ещё в Венеции, в крепости она уже кашляла кровью. Здесь же, в Алексеевском равелине, у неё родился ребёнок от Алексея Орлова. В декабре 1775 года она скончалась. Вот и вся история.

А что граф Орлов? В декабре 1775 года он приехал в Россию и подал в отставку от всех должностей по болезни. Указ Военной коллегии от 11 декабря 1775 года: «В именном, за подписанием собственной её императорского величества руки, высочайшем указе, данном Военной коллегии сего декабря 2 дня, изображено: генерал граф Алексей Орлов-Чесменский, изнемогая в силах и здоровье своём, всеподданнейше просил нас о увольнении его от службы. Мы, изъявив ему наше монаршее благоволение за столь важные труды и подвиги его в прошедшей войне, коими он благоугодил нам и прославил отечество, предводя силы морские, всемилостивейшее снисходим и на сие его желание и прошение, увольняя его по оным навсегда от всякой службы. О чём вы, господин генерал-аншеф и кавалер, имеете быть известны». Далее подпись.

Из-за чего Алексей Орлов в 38 лет «изнемог» в богатырском своём здоровье? Какая это была болезнь — физическая или душевная? Что бы мы ни говорили о самозванке, она была яркой личностью. Да и сама смерть её создала ей мученический ореол.

После отставки Алексей Орлов большей частью жил в Москве, в Нескучном, иногда уезжал за границу. Он был независим, богат, знатен и очень популярен в обеих столицах. Жил он широко, шумно, имел открытый дом. В 1782 году он женился на юной Авдотье Николаевне Лопухиной. Екатерина этот брак одобрила и откликнулась самым тёплым письмом. Через три года у графа родилась дочь Анна. Через год после рождения дочери Авдотья Николаевна умерла. Алексей Григорьевич был очень хорошим отцом, Анна была его отрадой до самой его кончины.

Истинной страстью его также стало коннозаводское дело. Скрестив лошадей разных пород, он вывел тип рысистой верховой лошади, которая как нельзя лучше подходила для климатических условий России. Орловский рысак — о нём все знают.