Фавориты императорского двора. От Василия Голицына до Матильды Кшесинской

Николай Михайлович полагал, что Охотникова убили по приказанию великого князя Константина, брата Александра Михайловича. Его якобы ударили кинжалом, когда он выходил из театра, и от полученной раны он скончался. Но историк Ольга Эдельман, которая и разыскала в архиве записки Елизаветы, считает, что такое нападение, случись оно на самом деле, неизбежно вызывало бы бурную реакцию в обществе. Однако современники словно не заметили такого события. Она пишет: «…никто почему-то не задумывался о явной недостоверности эпизода с ударом кинжалом. На этот счет не существует никаких свидетельств современников, а ведь речь идет не о средневековой Венеции или гангстерском Чикаго: нападение на кавалергардского офицера в центре Петербурга было бы случаем чрезвычайным (трудно вспомнить хотя бы один пример уличного нападения на представителя аристократии в ту эпоху) и не могло бы пройти незамеченным, даже если бы истинная подоплека его, касающаяся императрицы, и осталась в тени. Одновременно существуют подлинные документы о том, что Охотников был болен чахоткой, по болезни провел лето 1805 года в своем имении и не смог вернуться в срок на службу из-за горлового кровотечения, а осенью 1806 года подал прошение об отставке „за грудной болезнью“». Столь же недостоверным кажется ей и другой рассказ Николая Михайловича, якобы извлеченный им из записок некого гувернера, о том, что умирающего Охотникова тайно навестила его возлюбленная: «Даже беглое знакомство с „рассказом гувернантки“ заставляет усомниться в его достоверности. Он не только содержит подробное описание сцен, которых никто посторонний видеть не мог, не давая при этом никаких сведений о самой этой гувернантке, но и написан стилем, решительно не свойственным первой половине XIX века. Многословный, сентиментальный и мелодраматичный текст этот совершенно явно принадлежит литературной традиции поздней викторианской эпохи. Представляется очевидным, что сочинен он был самим Николаем Михайловичем, который хотел поведать то, что знал из родственных преданий, но сделать этого прямо не мог и завуалировал мнимым рассказом мифической гувернантки. Таким образом, мы имеем дело со слухами, бытовавшими в семье Романовых».

На самом деле, скорее всего, Охотникова убила скоротечная чахотка. Он скончался 30 января 1807 года в возрасте 25 лет, а маленькая великая княжна Елизавета — в следующем, 1808 году.

Гроза Двенадцатого года

1812 год. Войска Наполеона, разграбившие Москву, не пошли к Петербургу. На долю петербуржцев выпало другое испытание: провожать в бой своих детей, мужей, братьев и отцов и ждать известий от них. Пушкин позже напишет:

Вы помните: текла за ратью рать,
Со старшими мы братьями прощались
И в сень наук с досадой возвращались,
Завидуя тому, кто умирать
Шел мимо нас… и племена сразились,
Русь обняла кичливого врага,
И заревом московским озарились
Его полкам готовые снега.

Александр был вместе со своей армией. Он получил известие о вторжении наполеоновских войск в Россию 12 (24) июня 1812 года на балу у генерала Беннигсена в имении Закрет под Вильной. А где в этот момент находилась Елизавета Алексеевна?