Фавориты императорского двора. От Василия Голицына до Матильды Кшесинской

Но Петру трудно дается решение отказаться от «французского проекта». Он пытался сосватать Елизавету за герцога Шартрского, сына герцога Орлеанского, но, к несчастью, этот жених вскоре умер. Тогда Петр наметил новую кандидатуру: герцога бурбонского Кондэ, который по смерти регента, герцога Орлеанского, стал первым министром во Франции. Но Петр умер в январе 1725 года, когда Елизавете исполнилось 16 лет.

Во время короткого царствования матери, Елизавета находилась рядом с ней и подписывала за нее указы, так как Екатерина I до конца жизни оставалась неграмотной. Возможно, именно тогда она почувствовала «вкус власти», по крайней мере, власти номинальной, и начала разбираться в том, как все устроено при Дворе. В самом деле, глядя только на одного Меншикова, можно было научиться многому. И тому, что «кто смел, тот и съел», и тому, как опасно излишнее самомнение. При Екатерине для Елизаветы нашелся новый жених — принц Карл Август, носивший титул епископа Любского, двоюродный брат герцога Голштинского, мужа ее сестры. Именно его Екатерина (а точнее, Меншиков) прочили в мужья Елизавете. Она была не против — юноша ей понравился, но увы, он скоропостижно скончался в Петербурге, и Елизавета осталась с разбитым сердцем и непонятным будущим.

Александр Данилович Меншиков

Тут-то и возник проект обвенчать ее с племянником. Костомаров пишет: «Между тем Остерман составил смелый и, можно сказать, дикий план иначе устроить судьбу Петровой дочери. Он заявил членам Верховного тайного совета мысль сочетать принцессу Елисавету с племянником ее, Петром Алексеевичем. Но, сознавая, что такая мысль противна православной церкви, Остерман прибегнул к такому извороту: „Супружеское сие обязательство, предпринимаемое между близко сродными персонами, может касаться только до одних подданных, живущих под правительством, но не до высоких государей и самовластной державы, которая не обязана исполнять во всей строгости свои и предков своих законы, но оные по своему изволению и воле отменять свободную власть и силу имеют, особенно когда от того зависит благополучие столь многих миллионов людей“. Государыня приказала узнать мнение Святейшего Синода: может ли племянник вступить в брак с теткою? Синод отвечал, что это не может быть дозволено ни божескими, ни человеческими законами. Для успокоения совести думали было отнестись с таким вопросом ко вселенским патриархам, но тут Екатерина умерла». Мы уже знаем, что, умирая, Екатерина I передавала трон 12-летнему Петру Алексеевичу. Однако она оставила «Тестамент», то есть завещание, и в нем, в пункте восьмом, значилось: «Ежели великий князь без наследников преставитьца, то имеет по нем (право наследования) цесаревна Анна со своими десцендентами (потомками), по ней цесаревна Елизавета и ея десценденты…». Как допустил это Меншиков? Вероятно, он и в мыслях не имел, что юный и здоровый Петр II умрет, не оставив наследника. Правда, и Елизавета была не чужая семейству Меншиковых: в детстве она много времени пировала в их дворце на набережной Невы под присмотром жены Александра Даниловича Дарьи и дружила с тремя его детьми. А впрочем, завещание Екатерины так и не опубликовали при ее жизни, а потому оно не имело юридической силы. Итак, Меншиков перевез Петра в построенный для него дворец на набережной Васильевского острова, обручил со своей дочерью Марией и решил, что упрочил свое будущее.

А. Ростовцев. «Меншиковский дворец». 1717 г.

Однако мы уже знаем, что все пошло не так. С молодым царем сдружились Долгорукие и увезли его в Москву. Меншиков со всем семейством отправился в Березов. Долгоруким удалось также поссорить тетку и племянника и добиться удаления Елизаветы от Двора. Потом скончался и Петр II, и Тайный совет возвел на престол Анну Иоанновну, а Елизавета осталась в полудобровольной ссылке под Москвой.

Неизв. худ. Петр II. Ок. 1800 г.