Фавориты императорского двора. От Василия Голицына до Матильды Кшесинской

 Все холмы покрывают лики;
В долинах раздаются клики:
Великая Петрова дщерь
Щедроты отчи превышает,
Довольство муз усугубляет
И к счастью отверзает дверь.

Это имя, «дщерь Петрова», отныне закрепилось за Елизаветой, подчеркивая ее связь с отцом и связь ее царствования с царствованием Петра. Как будто и не было никакого Петра II, Анны Иоанновны и уж подавно Анны Леопольдовны, а была лишь непрерывная линия наследования от отца к дочери.

* * *

Елизавета правила Россией 20 лет. На этот период пришлось две войны — Русско-шведская, в результате которой к России отошла юго-восточная часть Финляндии с портовыми городами на Балтийском море — Фридрихсгамом (Хаминой) и на озерах финского Саволакса — Вильманстрандом (Лаппеенрантой) и Нейшлотом (Савонлинной), а принц Адольф Фредрик, двоюродный дядя русского наследника Петра III Федоровича, избран наследником шведского престола; и Семилетняя война с Пруссией, которую грубый Фридрих Прусский называл «войной трех шлюх», подразумевая австрийскую императрицу Марию Терезию, французскую фаворитку маркизу де Помпадур, претендовавшую на управление королевством, и русскую императрицу Елизавету. Войска этих трех женщин зажали Фридриха в угол, и его спасло только «чудо бранденбургского дома» — внезапная смерть Елизаветы и восхождение на престол Петра III, благоговевшего перед Фридрихом и поспешно заключившего с ним мир.

При Елизавете восстановлены петровский Сенат, ставший теперь законодательным органом, Берг- и Мануфактур-коллегии, Главный магистрат и упразднен Кабинет министров, сформированный при Анна Иоанновне. Для управления финансами Елизаветы создан Собственный кабинет Ее Императорского Величества, который постепенно и незаметно начал перехватывать функции Сената. Военная коллегия и Коллегия иностранных дел были выведены из ведения Сената и подчинены непосредственно императрице. Во время Семилетней войны возникло постоянно действовавшее совещание, стоящее над Сенатом — Конференция при высочайшем Дворе, во многом являющаяся аналогом Кабинета министров Анны Иоанновны. В работе Конференции участвовали руководители военного и дипломатического ведомств, а также лица, специально приглашенные императрицей. То есть государственное устройство тяготеет ко все большему абсолютизму, концентрации власти в одних руках.

Уничтожили внутренние таможенные соборы, но повысили налоги на внешнеторговые сделки, что оживило внутреннюю промышленность и торговлю. Для наполнения казны, которая, скажем честно, при Елизавете часто испытывала недостаток в средствах, ввели налоги на соль и вино, которые переложили часть налогового бремени с «податных сословий» — крестьян и посадского населения — на все население, в том числе и на дворян. Основаны первые русские банки — Дворянский (Заемный), Купеческий и Медный (Государственный). Продолжалось освоение Сибири, в частности, на Нерчинские серебряные рудники ссылали заключенных вместе с семьями (серебро было необходимо, прежде всего, для ведения Семилетней войны). Там они из крепостных становились государственными крестьянами и не только работали на рудниках, но и распахивали землю, строили поселки, а затем — города.

Смертная казнь хотя и не была законодательно отменена при Елизавете, но с 1744 года не применялась на практике: императрица всегда заменяла ее более мягким наказанием.

Что же касается пресловутого «порядка только нет», то отчасти это правда. Щедро раздавая деньги, поместья и права дворянам для того, чтобы создать себе надежную опору, императрица «разбаловала» их. Но крестьяне как основная производящая сила находились под защитой государства и государыни, и, приложив определенные усилия, при некотором терпении и везении можно было этой защиты добиться. Так, в одном из судебных процессов времен Елизаветы помещицу, оклеветавшую крестьян, приговорили к выплате им материальной компенсации и к конфискации имения в казну. Добились правды и крестьяне несчастной Салтычихи. Правда, это случилось уже при Петре III и в первые годы правления Екатерины, но при юридической системе, созданной при Елизавете. Однако, говоря по правде, это удавалось далеко не всегда. В результате в годы правления Елизаветы прошло множество крестьянских бунтов и восстаний на уральских заводах — приведенные в отчаяние своим бесправием крестьяне и рабочие брались за оружие.

Распустились при ней и чиновники. Местные служащие, которые являлись на местах одновременно законодательной, судебной и административной властью и часто не получали жалования, сплошь и рядом использовали свои должности для вымогательства, с чем боролись агенты Тайной канцелярии.