Фаза ингибиторов

– Без особого успеха. Может, леди Арэх и сумела бы, но, как она сама готова признаться, ее опыт работы с киберсистемами военного назначения не может сравниться с твоим. В конце концов, вы с ней единое целое.

Сидра никак не отреагировала, что бы ни означали для нее эти слова – оскорбление или лесть.

– Ты говорила, вы сколько-то их захватили?

– Около ста двадцати. Некоторые были повреждены. Как понимаешь, мы держим их под надежнейшей охраной. Если они вырвутся на свободу, то быстро нас одолеют. Нам также не хотелось бы слишком близко подпускать к ним леди Арэх – а ну как они сумеют проникнуть в ее голову?

– Я не прочь их увидеть.

– Не переоценивай свои силы, – предупредил я.

– Я пыталась, но отчего-то никак не удается выяснить их предел.

– Леди Арэх покажет вам, где держат девятилапов. Если удастся отключить встроенную в них программу, они могут пригодиться против Свинарника. Эти роботы способны быстро двигаться и пробираться в очень узкие места.

– Могут и не пригодиться. Все зависит от того, сколько у нас времени.

– Через день-другой леди Арэх попытается вступить в переговоры со Свиной Королевой по сигнальному лазеру. Пытаться раньше нет смысла – слишком неподходящая погода для связи. Есть и еще кое-что.

– Продолжай, – сказал я.

– У нас имеются глаза и уши, разбросанные по всему Йеллоустону – микродатчики, которые расставила леди Арэх сразу после своего прибытия. Время от времени они обнаруживают активность волков. Отдельные кубики для этого слишком малы, но когда они начинают сбиваться в стаи, у нашей сети больше шансов их заметить. В последние двадцать шесть часов срабатывали сигналы тревоги на сверхнизкой частоте, особенно после того, как причалили вы.

– Мы ничего не сделали, – возмущенно заявила Сидра.

– Разве что подняли шум, когда возились с маяком. Боюсь, этого вполне хватило. Волки возбудились и начали скапливаться. Если их не провоцировать, скорее всего, они снова успокоятся, как это обычно бывает. Но передача сигнала на Йеллоустон может все окончательно испортить. Не говоря уже о том, чтобы отправиться туда самим, если Свиная Королева согласится на сделку… – Действуя одной рукой, Снежинка сняла что-то с пояса и подала мне. – Застегни на себе.

Это была металлическая петля с пружинной застежкой. Я молча закрепил ее на одежде, обведя вокруг пояса. От петли отходил трос, который пока свободно парил в воздухе. Другой его конец держала Снежинка, обмотав несколько раз вокруг запястья.

– Он мой, – сказала Сидра.

Снежинка повела в ее сторону стволом:

– Не суйся не в свое дело.

– Что все это значит? – спросил я.

Снежинка пинком сбросила меня с утеса. Я замахал руками, но мгновение спустя оказалось, что ухватиться уже не за что. Меня относило в сторону со скоростью примерно метр в секунду. Снежинка постепенно отпускала трос.

– Я готова была поверить тебе на слово, – послышался голос Снежинки, становившийся все глуше по мере того, как расстояние между нами росло. – Согласиться с любым твоим предложением. Но ты подал леди Арэх именно эту идею, и теперь она собирается послать Пинки в Свинарник. Он погибнет из-за тебя.

Туман уже скрывал от меня Снежинку и Сидру, которая предусмотрительно держалась поодаль.

– Я бы не стал этого предлагать, если бы не считал, что у нас все получится. Никто не говорит о том, чтобы отправить Пинки на смерть.

– То есть твоя совесть чиста?

– Нет! Конечно нет. Но идет война, и нам нужны эти камни.

– Тебе даже не рассказали, для чего они нужны.

– Для чего? И так очевидно: чтобы дать отпор волкам. Как – это уже другой вопрос.

– Так просто?

– В общем, да. Волки в конечном счете найдут и перебьют всех нас. Это лишь вопрос времени. Нам нигде не укрыться, разве что вернуться назад на деревья. Впрочем, может, и это их не остановит. Без камней нет будущего. Мы все умрем – или умрут наши дети, или внуки.

Трос натянулся, достигнув своего предела. Туман почти полностью сомкнулся, и в нем виднелись лишь смутные очертания утеса и двух зрительниц.

– Я могу перерезать трос, Клавэйн. Сказать, что это был несчастный случай. В таком тумане леди Арэх из Обзорной ничего не увидит. Кому она скорее поверит – мне или Сидре?

– Этим ты ничего не добьешься.

– Добьюсь хотя бы того, что некому больше будет проталкивать безрассудную идею, которая может погубить Пинки. Мы прекрасно жили, пока не явились вы.

– Прекрасно бездельничали, – пробормотала Сидра.

– Помолчи! – заорал я ей.

– Глядя на Пинки, ты видишь перед собой лишь свинью, – продолжала Снежинка. – Возможно, тебе кажется, будто ты видишь нечто большее, чем свинья. Возможно, убеждаешь себя, что ты не такой, как все прочие люди, мужчины и женщины, которые видят в нем нечто меньшее, чем человек.

– Я вижу человека, – сказал я. – С генами свиньи, но все равно человека. То, что он свинья, сейчас ничего не значит. Важно то, что у Свиной Королевы есть вещи, необходимые нам, и так уж вышло, что взамен ей нужен он.

Снежинка медленно покачала головой:

– Вот уж действительно – ничего не значит.

– Может, мне вмешаться? – спросила Сидра.