Фаза Монстра

– Мы доложили о результатах нашей работы Высшему Совету Содружества на закрытом заседании, – продолжил после паузы профессор ровным, чуть напряженным тоном, – показали расшифрованные нами видео– и аудиочасти сообщения... Да, всех членов правительства эта информация потрясла, но никто не собирался начинать эвакуацию жителей Земли неизвестно куда, наоборот, единогласно было принято решение готовиться к отпору возможной агрессии из космоса. Тем более что мы с Орловым предложили план такой подготовки! И основан он был на следующих наблюдениях...

Последовало короткое раздумье, а затем профессор продолжил:

– Еще когда мы работали над расшифровкой послания с Идиабы, Евгений Орлов обратил внимание на тот факт, что авторы послания имели слишком уж разнообразный внешний вид! Ну, люди, например, внешне одинаковы – однотипное туловище, голова примерно одинаковой величины в верхней части туловища и четыре парные конечности. А вот скрибы – они сами себя так назвали – были уж слишком различны. Именно этот факт натолкнул Евгения на мысль, что либо они принадлежат к различным видам разумных существ, возникшим и развившимся в совершенно различных условиях, либо эти существа имели способность... в значительной мере изменять строение своего тела в зависимости от окружающей среды, а возможно, и по... собственному желанию. Мы утвердились в своей второй версии, когда на одном из фрагментов видеозаписи избиения очередного вида разумных существ увидели, как один из нападавших в считанные секунды полностью трансформировал свое тело, отрастив себе еще две пары конечностей и спрятав свою голову под костяным панцирем, выросшим из плечевой части туловища! И тогда мой друг высказал мысль, что для борьбы с этими странными и страшными в своей беспощадности существами человеку просто необходимо обладать такой же способностью к трансформации.

Это его высказывание сразу же напомнило мне мою экспедицию на Гвендлану, и я посоветовал своему другу ознакомиться с отчетами нашей экспедиции. После этого он, известный астробиолог, загорелся идеей создать – нет, не создать!.. – найти возможность для людей превратиться в Homo Super!

А дело заключалось в следующем. Именно во время нашей экспедиции мы обратили внимание на тот факт, что земные растения и отдельные виды животных, помещенные в условия Гвендланы, изменялись самым удивительным образом! Причем не потомство второго, третьего и более дальних поколений, а сами подвергнутые обработке организмы!

Мы предложили Высшему Совету Земного Содружества организовать на Гвендлане научный центр, который бы занялся изучением возможности преобразовать генотип человека. Естественно, мы все самым тщательным образом обосновали. В результате долгих обсуждений Высший Совет принял решение вести подготовку к отражению возможного вторжения в двух направлениях – строить мощный космический военный флот и... Гвендлана!!

Естественно, что причину развертывания новых и весьма дорогостоящих работ не афишировали. Создание космического флота объясняли растущей экспансией Земли в космическое пространство, а работы на Гвендлане просто засекретили!

Результаты реализации первого проекта – создание флота – вы, адмирал, знаете не хуже меня, а вот Гвендлана!..

И снова Отто Капп замолчал, словно воспоминания причиняли ему застарелую боль. Адмирал даже уловил еле слышный в темноте короткий вздох. А затем, словно пересилив себя, профессор продолжил:

– Я не буду вам подробно рассказывать, что пережили мы на Гвендлане, что испытали те тридцать тысяч молодых ребят, которые добровольно полетели на эту сумасшедшую планету готовиться к защите Земли?!! Достаточно сказать, что двадцать восемь тысяч из них... умерли... умерли страшной, чудовищной смертью, потеряв сначала свое человеческое обличье!.. Женя Орлов... тоже умер!.. Я присутствовал при его... угасании, и могу вам сказать, адмирал, что более страшной смерти не придумать!

Голос профессора пресекся, и тогда Кузнецов тихо произнес:

– Так, может быть, стоило прекратить этот... эксперимент и вернуться на Землю?!!

И тут совершенно неожиданно профессор... хмыкнул: