Фаза Монстра

– И так уже почти год!.. – перебив астробиолога, закончил Вихров. – Вы находите это нормальным?.. Даже если он все еще в фазе Монстра – это ненормально, а вы сами и Виталий Сергеевич неоднократно утверждали, что Эдельман уже давно прошел стадию Идентификации! Вы не находите, что с ним надо еще разок поговорить?..

Ирвинг пожал плечами и каким-то усталым тоном ответил:

– Поговорите, вам никто не запрещает... Но я уверен, что это вам ничего не даст.

– И все-таки я попробую! – упрямо проговорил Игорь и прямо из кабинета астробиолога переместился в вестибюль палубы экипажа.

Народу в вестибюле было немного – три-четыре офицера проходили по своим делам, двое стояли в дверях малой кают-компании. Игорь прошел мимо них, ответив на приветствие, и остановился у двери, ведущей в каюту флаг-навигатора. На сером пластике был приклеен небольшой листок писчего пластика с короткой надписью: «Просьба не беспокоить».

Игорь с минуту стоял перед дверью, задумчиво рассматривая надпись и вспоминая: «Я был здесь чуть меньше года назад... Тогда мы с Эдельманом, казалось, расставили все точки над всеми „i“, но... Но он не вылез из своей берлоги после смерти Старика, он затаился, а я не обратил на это внимания! Это ошибка!.. Ведь уже тогда я понимал, что с ним кто-то контактирует, я едва было не поймал этого... контактера!.. А как Эдельман радовался, когда он успел убраться под вентиляционную решетку!.. И он был честен... он предупреждал, что не успокоится!»

Игорь протянул руку и коснулся идентификационной пластины. Чуть пощекотав его пальцы, пластина сработала, и замок двери сухо щелкнул, откидывая защелку. Вихров толкнул дверь в сторону, бесшумно вошел и словно бы перенесся на год назад!

В каюте было темно, и хотя Игорю не нужен был свет, он остановился в дверях, внимательно оглядывая комнату. В ней ничего не изменилось, даже сам Эдельман оставался все тем же Монстром – огромным, косматым, большеголовым существом с шестью небольшими красноватыми глазами, поблескивающими из густой шерсти, которой заросло его лицо. Правда, теперь Монстр лежал на кровати у стены, свесив огромную руку до пола и повернув голову в сторону вошедшего навигатора-три.

Одним взглядом оценив окружающее, Игорь вдруг подумал: «А ведь Эдельман за прошедший год совершенно не изменился!.. Интересно... Это, пожалуй, подтверждает то, что он только претворяется Монстром... Или же он настолько привык к этому своему виду, что действительно не меняется?!»

Монстр между тем продолжал молчать, и взгляд его шести глаз был странно рассеянным, словно он и не заметил, что в каюте находится посторонний! Игорь неслышно скользнул к туалетной нише и, не входя в нее, отдернул занавеску. Там было пусто – чистые, голые пластиковые стены тоже были пусты, темное полиольстальное зеркало походило на странное квадратное бельмо, натекшее на светлую стену.

Вихров снова повернулся в сторону кровати, Монстр по-прежнему не шевелился, хотя глаза его были открыты и даже не мигали! Навигатор совсем было собрался окликнуть Эдельмана, но что-то его остановило. Он неслышно шагнул вперед и присел перед самой мордой Монстра.

Тот не дышал! А ведь Игорь прекрасно помнил, какое шумное, с всхлипами было у него дыхание!

«Значит, изменения в нем все-таки есть! – подумал он, и вдруг его поразила догадка: – Или же это чудище... совсем не Эдельман?!»

Вихров немедленно вернулся к двери каюты и принялся снова рассматривать ее, расширив диапазон воспринимаемого глазами электромагнитного излучения. И почти сразу он заметил тонкую, чуть подсвеченную коричневатым свечением нить, тянущуюся из шерсти Монстра по стене каюты и исчезающую за шторой туалетной ниши!

«Связь?! – удивился Игорь. – Связь в рентгеновском диапазоне?!! Но с кем?!»

И вдруг его внимание снова привлек сам Монстр. Вихров заметил, что биоактивность этой огромной туши очень низка... да какое там – низка, она практически отсутствовала!! А ведь для поддержки нормального функционального состояния в таком мощном, тяжелом теле биологические процессы должны были идти очень интенсивно!!

«Биомодуль!! – мгновенно догадался Игорь. – Эдельман оставил вместо себя биомодуль и активирует его дистанционно, когда кто-то приходит в каюту!!»

И тут же он остановил сам себя: «Но почему он не сделал этого сейчас?! Не мог же он не заметить моего появления?! Или что-то отвлекло его?.. Нет... – появилась у него новая мысль, – скорее дело в том, что я оказался в его каюте в неурочное время! Ирвинг сказал, что к нему никто не заходит, кроме врачей, а они скорее всего появляются здесь в строго обозначенное время... включают свет и начинают разговор!»

Его рука непроизвольно потянулась к выключателю, но он остановил сам себя: «Не стоит его тревожить... Попробуем узнать, где сейчас обретается Артур Исаевич!.. Как там Серега Бабичев искал своего десантника...»