Фб '98

Катрин выглянула в окно и побледнела. Красная, размазанная в воздухе лужица — вот все, что осталось от Джошуа. Карл поспешно отвел Катрин от окна.

— Ах, Карл, что с нами будет?!

Карл обнял ее, и она залилась слезами.

***

Впервые Отгоне задержался на месте происшествия. Он терпеть не мог все эти тупые сцены, когда какой-нибудь малый лежит с распоротым брюхом, а вокруг толпа зевак. «Свиньи, — подумал Розуел. — Это одно из их свинских развлечений».

На перекрестке Зеленой улицы творилось что-то невообразимое. Машины и люди сбились в кучу. Полиция ошарашенно пыталась руководить, создавая тем самым еще больший беспорядок. Люди что-то кричали и падали навзничь. Их место занимали другие. Потом откуда-то появлялась морда чудовища и разрывалась на части прямо на глазах, обдавая вязкой жидкостью. На Розуела накинулась женщина, стала требовать возмещения, надавала ему пощечин и побежала прочь.

— Истеричка! — не выдержал Розуел. — Вы все здесь больны истерией! Все вы больные… с вашими дикими, большими городами! — перешел он на крик. — Вы, вы…

— Кока-кола, сэр? — прервал его автомат-киоск.

— Какого черта?!

— Сандвич с подливой, сэр? — невозмутимо продолжал автомат.

Розуел оторопело уставился на автомат-киоск. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем Розуел сказал:

— Чай с лимоном и кусочек перинга.

— Прошу вас, сэр.

— Ну и где?! — Отгоне за все время своего пребывания здесь ни разу не пользовался автоматом-киоском.

— Прошу вас, сэр. Наберите номер своего счета в банке. Розуел не спеша набрал номер. Автомат помог ему как-то отключиться от внешнего мира. Розуел уже не обращал внимания на свистки и сирены полиции, визг тормозов, крики людей.

— А теперь, пожалуйста, поставьте ваш указательный палец в специальное углубление на приборной панели. Это требуется для идентификации.

Розуел все выполнил и получил, к своему удовольствию, крепкий чай с лимоном и самое главное — перинг. Если вы не знаете, что такое «перинг», то многое потеряли. Перинг состоит из ржаной муки и перца, разумеется, пропеченных.

Некоторое время Розуел провел около автомата, допивая чай и не обращая внимания на происходящее вокруг. Асфальт в двух метрах от него растворился в пространстве, исчезли люди, машины, дома. И в его мире, мире Розуела, остался только он сам и безобидный автомат-киоск.

Смолли быстрыми шагами пересекла площадь, вошла в здание и вскочила в уже закрывающийся лифт, столкнувшись с главным редактором газеты.

— А-а, Смолли, — протянул Гриффек. — Куда это вы так, спешите?

— Добрый день, мистер Гриффек.

Этот тип ей не нравился, хотя и был ее шефом. Про себя она называла его «Слизняк».

— Как успехи, уже закончили репортаж? — Гриффек давно хотел затянуть в постель эту новенькую. — Мы могли бы с вами поговорить, скажем, сегодня вечером.

«Надо же, — с издевкой подумала Смолли, — этот тип явно; ко мне неравнодушен».

— Извините, но у меня гостит подруга из Келонто, и я обещала ей показать город.

«Ничего, малышка, — думал главный редактор, — я тебя еще достану».

Лифт остановился, и они вышли.

Коля, как всегда, был в своем амплуа. Он подал Смолли чашечку горячего кофе, пододвинул стул, а сам уселся напротив.

— Наш сегодня не в духе, — с улыбкой сказал Коля. — Опять приставал?

— Опять.

— Слышала? В городе беспорядки, туда уже Барбара с Клодом рванули.

— А что такое?

— НЛО, Бермуды и снежный человек — ничто по сравнению с этим.

— Неужели такая катастрофа?!

— Давай съездим посмотрим, — предложил Коля.

— Поехали, только захвати с собой что-нибудь поесть, с утра маковой росинки во рту не было.

Они спустились в вестибюль, Коля отдал пакет с сандвичами Смолли, а сам пошел выбивать машину. В этот момент все и произошло. Лопнуло стекло. Затрещала ломающаяся плитка пола, и какой-то бесформенный предмет сбил Смолли с ног.

***

Миссис Поликарповна стояла на кухне у плиты, допекая последний блин.

Поликарповна. Так просила она себя называть. И могла поколотить каждого, кто назвал бы ее как-то по-другому. Так вот, от сковородки, где допекался блин, шел чад, и сизый дым обволакивал кухню. В руке у Поликарповны блеснула металлическая лопатка, она собиралась перевернуть блин.

В этот самый момент и произошла катастрофа.

Черно-зеленое чудовище упало на плиту откуда-то сверху и завопило скрежещущим голосом. Миссис Поликарповна не раздумывая бросилась на непрошеного гостя.

Прошло около часа, прежде чем Поликарповна поняла, что отрезана от внешнего мира. Жалкие остатки шикарной кухни расплывались на границе с неизвестным. И посреди этих жалких остатков на влажном кафеле лежал поверженный пришелец. А над ним нависла Поликарповна, вооруженная лопаткой и доской для разделки овощей. Так долго продолжаться не могло. Видимо, что-то надломилось в душе у миссис Поликарповны при виде избитого ею же самой жалкого чужака. В ней проснулось чувство, схожее с материнским, и она отложила свои боевые орудия.