Фея чистоты

Лорд змеей скользнул под руку противника, вонзив лезвие призраку в грудь, но… ничего не произошло. Монстр распался на рваные хлопья белесого тумана и возник вновь как ни в чем не бывало!

– Энн! Залезайте!

«Богомол» спустился ниже, и Рыжий выбросил веревочную лестницу. Я стала осторожно подниматься, свободной рукой прижимая к себе драгоценный саквояж. Букля по-прежнему не шевелился.

– Живее! – Мне протянули руку и втащили через борт.

– С‑с‑спасибо, – прошептала дрожащими губами, наблюдая, как конь заходит лорду со спины.

– Они его окружили! Смотри!

Рыжий кивнул, направив летающую машину наперерез, – мы врезались в черного, как ночь, огромных размеров скакуна и пролетели сквозь.

– Призрак! Он ведь не может навредить? – заорала я пилоту в ухо, старалась перекричать шум вращающихся лопастей.

– Не все так просто! – крикнул в ответ парень.

– Рут, давай! Слышишь меня?

– О чем это он?

Вместо ответа Рут (по крайней мере, теперь я знаю, как его зовут) взял мою руку и, нагнувшись, прижал ладонь к какой-то штуке, похожей на рычаг, что торчала прямо под ногами.

– Я скажу, и тогда дергай на себя, поняла? Что есть силы! Поняла?!

– Да!

Лорд Харди прихрамывал, пригибаясь, стараясь улизнуть от топора, которым безголовый крутил без устали, словно ветряная мельница!

– Смотри! Он его ранил!

– Нет! Он притворяется. Приготовься!

Лорд и правда будто заманивал Всадника, и, когда безголовый вновь вспрыгнул на коня и замахнулся топором, чтобы нанести последний удар, Рут скомандовал:

– ДАВАЙ!

Я налегла на рычаг всем весом и, когда он поддался, зажмурилась от нестерпимо яркого света, что залил всю поляну и нас с Рутом!

Золотые лучи разорвали туман в клочья, заставив фигуру в черном плаще съежиться, будто сдутый резиновый шарик. Всадника опутало золотыми сетями. Хочется сказать: «С головы до ног», – вот только головы-то у него как раз и не было.

– Благодарю вас, Рут! – донеслось снизу сдержанно, чисто в английском стиле.

– Благодарить надо нашу новую горничную! – крикнул Рыжий, подмигнув мне.

Всадник неподвижно лежал на земле, а черный конь бродил рядом, старательно прячась от света. Лорд Харди внимательно наблюдал за ним, пока «Богомол» медленно шел на снижение.

– Конь! Его мы не поймали, – забеспокоилась я.

– Энергия призрака неразделима, – покачал головой пилот. – Когда Всадник окажется в лаборатории, конь материализуется. Он не может существовать без хозяина. Главное, мы его поймали!

Выпрыгнув из «Богомола», Рут подал мне руку. От молодого человека исходило дружеское тепло. Он был простым, открытым и веселым – не то что этот… лорд Харди.

– Милорд, у нас получилось! – Рут в полном восторге подбежал к искрящемуся кокону из золотых сетей. – Мы его поймали.

– Надеюсь, – покачнулся милорд.

Я заметила, что был он очень бледен и измучен. Видимо, бой дался хозяину замка с трудом. Кто он? Охотник за призраками? Что эти призраки вообще здесь делают? И сколько их? Чем именно они опасны? Что за золотые сети, зачем их ловить и…

Столько вопросов! Вот только у лорда Харди ясно написано на бледном его лице, что отвечать он на них не собирается. Тем более всяким там любопытным горничным.

– Как вы думаете, милорд, что он здесь делал? – Рут вдруг стал очень серьезным.

– Охотился на мою безголовую горничную? – Губы мужчины растянулись в презрительной усмешке.

Мне стало обидно. И так страху натерпелась, так он еще и издевается. Остряк. Между прочим, если бы не мы с Рутом…

– С чего вы решили, милейшая, что гулять в туманных сумерках – хорошая идея?!

– Я… – От возмущения перехватило дыхание, и я решила, что промолчу.

Да откуда я знала-то! Можно подумать, нарочно отправилась жертву изображать.

– Ваше счастье, Грегор обратил внимание на туман и вспомнил, что вас нет в замке. Вы обязаны нашему дворецкому жизнью.

Что тут скажешь? Спасибо, конечно. Но могли бы просто по-человечески предупредить, что тут опасно. Рассказать, что у них за призраки такие. Во сколько не рекомендуется выходить из дома, какие меры безопасности можно предпринять. А не подшучивать, когда ты уже вляпалась по самые уши!

– Спасибо, – поблагодарила я, решив: несмотря на все, что творится в душе, меня спасли и я благодарна.

– На здоровье, – удивленно приподнял брови милорд. – Но в следующий раз…

– Берегись! – закричала я.

Огромный черный монстр несся к своему хозяину, сверкая в золотых лучах. Со зловещим ржанием призрак вскочил на дыбы, и… золотые сети исчезли, безголовый вскочил на коня, и они оба умчались прочь.

Туман стал гуще.

Топот копыт. Фырканье коня. Мы стояли, открыв рты.

– Не вышло, – наконец выдохнул Рут.

– Сколько было сетей? – деловито отозвался лорд Харди.

– Пять.

– Мало.

– Больше «Богомол» выплюнуть не сможет. – Парень почесал затылок, взъерошив огненные кудри.

– Значит, надо усиливать свойства плетений.

– Зато мы выяснили, – с воодушевлением отозвался пилот, – что призраков можно ловить не только на фей, но…

– Но и на безмозглых горничных, – самодовольно кивнул лорд Харди. – За нашей красавицей явился не кто-нибудь, а Всадник без головы. Символично. Не находите, Рут?

– Да, милорд.

– А теперь давайте убираться отсюда.