Фея чистоты

– В темные времена нам повезло, в наш мир пришли маги. Феи, те всегда крутятся где-то поблизости. Отражения рождаются из золотой пыли! Но феи не станут ни за кого воевать. Им что? Крыльями взмахнула – оказалась в другой вселенной. Бабочка-однодневка. У них ни родины, ни любви, ни привязанностей…

– В самом деле?

Я удивилась. Та вредная фея, что притащила меня сюда (если это, конечно, так), вовсе не казалась мне бездушной. Обиженной – да. Но…

– Маги отстояли Дан-Лан и всех нас, – продолжала Венди, стараясь как можно скорее покончить со всем этим (по всему было видно, что объяснить мне положение вещей девчонке непросто: слишком многого я не знала и не понимала). – Лорд Харди сделал так, что ни один монстр к нам больше не сунется!

– Это… просто замечательно, – улыбнулась я, стараясь не показывать удивления.

Зачем разочаровывать бедняжку? Не сунется, как же! А Потрошитель? И потом… Раз лорд Харди – такой великий маг и чародей, почему с пылью в замке не может справиться? Или он стал жертвой собственных экспериментов?

Что-то тут не так.

Букля сквозь саквояж пнул в бок, и я засобиралась домой. Дела сделаны, да и темнеет уже. Тепло попрощавшись с жителями Гридича, я отправилась в замок, перекинув через плечо пару швабр с привязанным к ним узелком с покупками, чувствуя себя настоящим сельским путником! Забавно. Небо затянуло тучами, поднялся ветер. Темно. Холодно. Сзади слышен зловещий топот копыт.

Топот копыт? Откуда? Я обернулась, утонув в промозглом тумане. Ничего не видно, а топот копыт все ближе.

Я прибавила шагу, пытаясь успокоить себя тем, что замок уже совсем близко. И чего я так испугалась, в самом деле? Просто к лорду едет нежданный гость, так же, как и я, пробираясь в тумане. Может, он тоже боится! Такое бывает.

Но сердце внутри леденело, предчувствуя беду. Я уже почти бежала по белым камням (счастье, что их было видно в тумане!).

Букля в саквояже даже не шевельнулся.

Что с ним? Заснул? Или тоже боится?

Надо бы остановиться, открыть саквояж, проверить, все ли с поросенком в порядке. Пропустить всадника вперед. Он наверняка проедет мимо, даже не заметив меня. Кто будет смотреть на обычную служанку, бредущую к замку в тумане?

Одинокую. Беззащитную.

Мама…

Как я себя ни уговаривала, паника лишь нарастала. А еще хвасталась коллегам, что новомодный недуг, панические атаки, – это не про меня. И вот приехали. Ладони похолодели, я изо всех сил сжала ручку саквояжа – единственного оружия, которое однажды уже спасло одну вредную фею, – и заставила себя обернуться.

– А‑а‑а‑а!

Прямо на меня окутанный зловещим туманом несся… Всадник без головы.

Черный конь, развевающиеся полы плаща, головы нет. Я попятилась назад и упала, запутавшись в юбке. Хотела позвать на помощь, но изо рта вырвался лишь тихий хрип.

И тут я услышала смех. Тихий смех призрака. Он был повсюду! Казалось, смеялся сам туман. Любого человека такое повергло бы в ужас, но на меня, как ни странно, подействовало отрезвляюще. Я вскочила и бросилась наутек, сосредоточенно глядя под ноги, стараясь смотреть лишь на белые камни под ногами.

Конь заржал: монстр упустил добычу и теперь негодует. Так ему и надо, а я не сдамся. Ни за что!

Замок уже совсем рядом, но и стук копыт не отстает. Развернулась, замахнулась саквояжем – будь что будет, все равно он меня нагнал. Конь взвился на дыбы, в лунном свете сквозь туман блеснули подковы, смех стал громче.

Меня отбросило в сторону какой-то неведомой силой, а Всаднику на плечи опустилась тонкая сверкающая сеть.

Раздался крик, полный гнева и боли. Призрак рухнул вниз, конь забил ногами в воздухе и бросился на темный силуэт, неожиданно возникший прямо перед нами.

– Силен, – раздался знакомый голос.

Золотая сеть на безголовом монстре стремительно таяла, он медленно поднимался на ноги, сжимая в руке топор.

– Лорд Харди?!

– Вы живы? Рут, давай! – Мужчина махнул рукой, подняв голову, взвыл ветер, и я увидела в небе сквозь туман очертания «Богомола».

В жизни я так не радовалась ржавой штуковине, с ревом летающей в четырех метрах над землей в принципе и над моей головой в частности, и сейчас была готова рыдать от счастья!

– Живее! – Лорд Харди перехватил трость правой рукой.

Щелчок – и из набалдашника выскочил клинок, с лязгом встретившись с окровавленным лезвием топора безголового. Посыпались искры.

– Милорд! – кричал Рыжий, высунувшись из машины. – Но…

– Вы мне мешаете! – рявкнул тот, чудом увернувшись от удара. – Забирайте девушку!

Всадник без головы с пластикой профессора Мориарти кружил вокруг лорда. Жуткое зрелище. Головы нет, но он словно все видит, все слышит, и самое удивительное – его тяжелое, хриплое дыхание слышно со всех сторон.

Безголовый и лорд были одного роста. То есть монстр, конечно, выше. Выше на целую голову, но ее-то как раз и не было! Не было совсем. Я стала вспоминать все, что знаю о безголовых призраках. Почти безголовый Ник из «Гарри Поттера»? Нет. Не то. Всадник без головы? Но тот никого не убивал, этот же – настоящий взбесившийся монстр Франкенштейна! Словно несколько ужасов сошлись воедино.

– Убирайтесь оба!