Фея для лорда тьмы

«Инициация прошла успешно, — спокойно пояснила Олла. — Ты теперь действующая повелительница времени, можешь по собственному желанию замедлять его или, напротив, ускорять. Носить меня для этого при себе не требуется. Связь не боится расстояний, даже если речь идет о разных мирах».

— Лютики-ромашки, — пробормотала я, — это надо переварить!

«Переваривай, — милостиво разрешила напарница. А спустя пару секунд полюбопытствовала: — Остальное рассказывать или ждать, когда первая порция информации усвоится?»

— Вот же… ехидина! — вырвалось у меня восхищенное.

«Я все слышу, — напомнила она и, не дожидаясь одобрения, принялась перечислять результаты обещанной диагностики: — На тебе, Эрилин, действительно печать подчинения, наложенная поверх очень старого магического клейма. Причем двойная. Полагаю, клеймо было у тебя с детства, поэтому буквально срослось с телом. Позднее опытный маг частично убрал его воздействие, а остальное перепрограммировал, выставив спящий режим. Метка впиталась в кожу и стала практически незаметной. Но несколько дней назад сторонний артефакт запустил процесс активации, завершить который мешает твое обручальное кольцо». — «И что делать? Ты как-то можешь нейтрализовать эти метки?» — «Нет. Первая сделала нас магически совместимыми и ускорила твою инициацию. Свою работу она выполнила, поэтому сейчас неактивна. Именно из-за нее я почувствовала твое приближение в хранилище, проснулась и позвала, точно зная, что ты должна стать моей новой хранительницей. Вторая, наоборот, в силе. Она побуждает тебя заботиться о лесных духах. Но, если хочешь, я волью немного своей энергии в твое кольцо, чтобы увеличить его влияние. Тогда клейму внушать тебе безграничную любовь к призракам станет сложнее». — «Давай! — охотно согласилась я, неприязненно разглядывая предплечье, на котором красовался светящийся изумрудный символ в виде полумесяца. — А насчет артефакта, разбудившего заклинание подчинения… хм». Я замолчала, пытаясь вспомнить, с какими подходящими предметами сталкивалась. На ум пришел только семицветный кристалл в перстне Аарона. «Если метку подчинения ставил он, то вполне возможно». — «Нет, не он. — Я нахмурилась, машинально теребя ремешок рюкзака. — Но когда-то давно этот камень принадлежал Евангелине». — «В таком случае вероятность возрастает, — сказала Олла. — Артефакт как-то странно на тебя реагировал?»

Я пожала плечами, прокручивая в голове эпизоды, связанные с перстнем мерсира. Естественно, память воскресила и его самого, а потом почему-то темную спальню, портрет «прекрасной дамы» и… нагревшийся изумруд на моей шее. Вот оно! Значит, я не ошиблась — во всем виновата Ева. Вновь сунув нос в рюкзак, выудила оттуда волшебное зеркальце. Понадеявшись на удачу, вызвала на разговор наставницу. Порталы ведь на серой поляне действовали, правда, только с позволения призраков, Дарквуд со своими комментариями тоже мог пробиться, так почему бы не сработать и зачарованному стеклу?

— Здравствуй, милая! — Голос златовласки, отразившейся в зеркале, был бодр и весел, как и она сама. — Отлично выглядишь! — подмигнула мне желтоглазая интриганка, намекая на вынужденную смену имиджа. — Вижу, ты блестяще справилась с миссией и добыла часы повелителя времени. Поздравляю!

— С чем? — спросила я, вглядываясь в знакомые черты. — С тем, что выполнила твое задание?

— И с этим тоже, Эрилин. А еще с тем, что ты стала хранительницей волшебных часов, и с тобой будут вынуждены считаться все повелители Триалина. Теперь ты не просто безродная фея, которую из милости приютил верховный жрец, отныне ты — королева! В твоих руках власть над временем и над лесом, у тебя есть своя собственная армия. Тебя будут уважать, бояться, перед тобой станут преклоняться…

— Ева! — Голос дрогнул, а пальцы побелели от напряжения, сжимая зеркало. — Кому это все надо? Тебе?

— А тебе разве нет? — Пафосный настрой наставницы иссяк, сменившись легкой растерянностью. — Я для тебя старалась.

«Версия с приданым была не так уж далека от истины», — философски заметила Олла, а мне захотелось удариться головой о дерево, а еще лучше — раздолбать об него зеркало с безупречной физиономией златовласки. Но кто тогда ответит на вопросы?

— С-с-спасибо, Ева, — прошипела я, сверля ее взглядом. — За то, что сделала меня рабо… — И запнулась, сообразив, что внешняя безмятежность серой поляны вовсе не гарантирует отсутствие призрачных соглядатаев, а значит, вещать тут о рабской доле не стоит. — Не рабочей пчелкой, а кормилицей, обязанной заботиться о колонии лесных духов, — выкрутилась я.

— Как о собственных детях, — подсказала Евангелина. И у меня привычно потеплело на сердце… и приятно закололо клеймо.

«В Иллу такую навязанную любовь!» — мысленно буркнула я.

Наваждение в тот же миг отступило — вероятно, Олла влила еще немного силы в обручальное кольцо. Спасибо Аарону и леди из часов, без них справляться с чарами подчинения было бы куда сложнее. В голове заметно прояснилось, в душе полегчало, и, криво усмехнувшись, я спросила: