Фея для лорда тьмы

«Так и будешь стоять и глазами хлопать, фея?» — не скрывая возмущения, поинтересовался теневой кулак. Вернее, Иширо, который сейчас выглядел именно так. Очередной монстр отлетел в кусты, к нему присоединилась еще пара, но их соратники, будто муравьи, ползли к нам, сменяя друг друга. Остальных лордов они, похоже, просто отвлекали. Целью был Хэйс!

«Дарквуд? — позвала я мысленно, машинально сплетая заклинание подчинения для ближайших деревьев. — Почему ты поощряешь этот беспредел, если они не твои порождения?» — «Я обычный лес, — вздохнула листва, — что я могу сделать?» — «Хотя бы не мешай», — попросила я, прикрыв глаза. Мне не ответили, но обычно упрямая флора в этот раз оказалась приятно сговорчивой.

Мы стояли с Аароном спина к спине, раскидывая в стороны не знавших страха чудищ, которые все меньше походили на людей. Они не атаковали меня, а я не позволяла им добраться до мерсира. Заметила, что он не бьет на поражение, старается лишь обездвижить. А ведь мог бы выжечь кусок леса к лешему, с его-то способностями! Мысленно восхитившись его терпением, принялась захватывать в ловушки из корней и веток наших врагов. Иногда, правда, попадались свои, и бранные эпитеты уже летели в мою сторону, но… на войне как на войне. Нечего было под ногами путаться!

Лес щедро делился энергией — чем чаще я кастовала, тем сильнее становилась. Такое, признаться, произошло со мной впервые, и теперь я точно знала: Дарквуд — необычный лес. Когда большая часть зомби оказалась в плену у ожившей растительности, а остальных поймали в теневые коконы лорды тьмы, я выдохнула с облегчением и хотела уже расслабиться, однако не тут-то было! Эти гибриды людей с призраками сдаваться не собирались, более того — они начали прогрызать себе путь на свободу. И ладно бы только деревья калечили, бобры хреновы, так они еще и тьму каким-то образом умудрялись всасывать, а вместе с ней и силы магов, сотворивших клетки. Переполненная возмущением, я воскликнула:

— А ну, хватит!

И… все замерли. Пленники перестали бесноваться, лорды — пытаться их усмирить. Даже плач баньши прекратился. Десятки пар глаз — черных и зеленых — обратились ко мне. От такого пристального внимания я стушевалась. Аарон обнял за плечи, ободряюще потрепав по волосам, и я, шумно выдохнув, решилась:

— Как ваша будущая королева, приказываю отступить!

— Ты их королева? — Шепот ошарашенного новостью Аарона в повисшей тишине прозвучал слишком громко. — Их?! — неверяще переспросил он, Иширо же одобрительно хмыкнул, явно довольный моим выступлением. Донести хозяину о путешествии на серую поляну он, судя по всему, не успел. Оно и понятно, нам всем не до бесед как-то было во время боя.

— Кто-то же должен научить лесных духов вести себя прилично, — пожала плечами я, глядя на присмиревших зомби. — И накормить их, чтобы освободить людей… если это еще возможно.

— Возможно, Эрилин, — донеслось из леса, и в незнакомом женском голосе мне послышались интонации малышки Мары. В ту же секунду изумрудные очи чудовищ сменили цвет на обычный человеческий. Шипы втянулись в тело, пальцы приняли нормальный вид, плечи расправились, и… вся воинственная компания рухнула как подкошенная. Некоторые сползли на дно ловчих сетей, остальные повисли на растительных арканах. От обмякших драчунов отделились их призрачные копии, мигнули зелеными огоньками глаз и дружно улетели в лес. — Все возможно, и даже больше, — захихикала невидимка, речь которой теперь напоминала недавний вой.

Елки зеленые! А призрачная девчонка и таинственная фейри, стенавшая на болотах, часом, не одно лицо? Причем лицо, возглавляющее дарквудские безобразия! Ой, Мара-Мара, стану королевой — отыграюсь ведь.

— Зачем вы напали на лордов тьмы и на верховного жреца? — поинтересовалась я, высматривая неуловимую собеседницу среди зелени. Тщетно.

— Он опасен, — ответила женщина, игнорируя первую часть вопроса.

— С этим не поспоришь, но… чем Аарон конкретно вам не угодил?

— Аарон? — В ее голосе мне послышалось удивление. Хм, а мы об одном и том же сейчас говорим?

— Мерсир, — решила прояснить ситуацию я. — Он же для вас опасен? Чем?

— Ах, мерси-и-ир, — протянула незнакомка, и теперь в ее речи мне почудилась едва уловимая насмешка. — Он тебя хочет, фея.

Хэйс как-то странно крякнул и чуть ослабил хватку. Иширо заржал… ясное дело, ментально. Дарквуд же ехидненько проскрипел: «А я предупрежда-а-ал, чтобы не пускала сюда своего парня».

— Хочет оставить себе. А нам нужна королева.

— Это вы что же… его конкурентом сочли? — уточнила я.

— А разве это не так?

— Но… он вовсе меня не хочет… оставлять! — Объятия стали теснее, непрозрачно намекая на обратное, и я перефразировала свое заявление: — Вернее, не хочет мешать становиться вашей королевой. — Тоже спорно, но что не скажешь для мирного разрешения конфликта? Приходится блефовать. — Правда, милый? — Я невинно хлопнула ресницами, обернувшись к жениху, тот, хвала омеле, промолчал.

— Не важно, чего хочет он, — глубокомысленно произнесла невидимка. — Важно, чего хочешь ты, Эрилин. Подумай об этом. Мы подождем.