Фея-крёстная

Королева хотела протестовать, но веревки так впились в её тело, что сил хватило только на еле слышно «Никогда». Тим повторил:

– Разреши, так надо. Пожалуйста.

Королева промолчала, опустив голову. Лорана нетерпеливо взмахнула рукой, и натянутые веревки стали жечь Королеву, та вздрогнула, но ничего не сказала. Тим почувствовал, как по щекам текут слезы.

– Мама, – проговорил он, – мама, пожалуйста, разреши ей.

Наверное, Королева боролась бы до последнего, но сильная боль и слезы сына сделали своё дело. Она сказала: «Разрешаю». Лорана просияла, прошептав два слова, заставила веревки просто держать Королеву, не причиняя ей вреда. Потом обернулась и шагнула к Тиму, но он отшатнулся в сторону.

– Ты станешь моей крёстной феей, но никогда не дотронешься до меня, – сказал мальчик.

– Как скажете, Ваше высочество, – фея пожала плечами и прошла в предыдущую пещеру. Тим посмотрел, на Королеву, она сидела с закрытыми глазами. Помедлив, мальчик пошел за Лораной.

– Нам придется проводить ритуал вместе, – сказала Лорана, не глядя на принца. Делая руками сложные пассы, она доставала из воздуха необходимые для крестин предметы. В центре пещеры появился стол, на него легла толстая книга. По углам расставились высокие подсвечники, белые свечи осветили всё вокруг.

– Купель нам не понадобится, – вслух размышляла Лорана, листая книгу. – Ты уже большой, достаточно будет умыть лицо и руки.

– Что значит «придется проводить ритуал вместе»? – спросил Тим.

– Часть того, что произносится над младенцем, ты скажешь сам. И имей в виду, если скажешь не то, моё заклинание сожжет твоей маме всю кожу.

Вспыхнувшая в Тиме надежда угасла. Крестины прошли как долгий и скучный урок, только вместо дворцового учителя – Лорана. Наконец всё закончилось, Лорана закрыла книгу.

– Помоги своей маме, младший принц, – в голосе феи зазвучали жесткие, командные нотки. – Нам нужно скорее добраться до дворца и представить меня всем как твою крёстную фею. Не правда ли, как это прекрасно, что тебя больше не будут дразнить «принцем-без-крестной»?

Лорана сняла с Королевы связывающее заклинание и убрала невидимую стену. Тим подбежал к матери, они обнялись.

– Тим, прости меня, – прошептала мама ему на ухо. – Я должна была рассказать тебе о пророчестве и проклятии, но я так хотела, чтобы ты рос, как обычный мальчик. Я боялась, что если ты всё узнаешь, это лишит тебя покоя, ты либо будешь гордиться предначертанной судьбой, либо страшиться своего будущего.

– Ничего, всё будет хорошо, – Тим сказал это, не представляя сам, что дальше будет.

На выходе из самой первой пещеры они остановились. Небо было чистым, ярко горели звезды, и деревья отбрасывали четкую лунную тень.

– Заночуем уже во дворце, Королева не должна спать на земле, – распорядилась Лорана и велела Тиму идти первым, на полшага впереди неё. Однако, не успели они подойти к деревьям, как Тим услышал мысленный приказ, который нельзя было понять иначе, как «Отойди!». Он развернулся, схватил за руку Королеву и отбежал с ней в сторону, после чего обернулся.

К Лоране направлялась Мать кошмаров. Тим увидел, как побелело лицо его крестной, и зашевелились волосы на голове. Мать кошмаров подняла визжащую от ужаса фею и смяла её, как сминали братья глиняных солдатиков. То, что было Лораной, растворилось в теле чудовища. Всё стихло, только от недавнего визга у Тима немного звенело в ушах. Он крепче сжал руку матери.

Когда они к утру вернулись в замок, мать устроила Тиму допрос. О ситуации, когда её сын оказался во власти полубезумной феи, и о чудовище, которое уничтожило фею, Королева хотела знать всё. Тиму пришлось пересказать историю о битве у озера, рассказать про их вторую встречу, и как они шли к пещере. Королеве осталось непонятно, почему чудовище расправилось с Лораной, но самого Тима это не волновало. Умолчал он только о том, что перед тем, как оставить его с Королевой и скрыться в лесу, Мать кошмаров пообещала, что они скоро увидятся.

Эпилог. Пять лет спустя.

Королевский дворец был ярко освещен, из распахнутых окон лилась весёлая музыка. В большом зале кружились в танце пары, а с верхней галереи за танцующими наблюдали Король и Королева. Сегодня для них был очень важный день – их старший сын Эдуард праздновал своё совершеннолетие, теперь он официально именовался принцем-наследником. Король был так горд! А Королева, радуясь за старшего сына, чаще смотрела на младшего. Принц Эдмунд сильно вырос за последние три года, и в свои пятнадцать лет был очень симпатичным юношей: высокий рост, рыжеватые волосы, большие темные глаза, которые, казалось, могли заглянуть собеседнику в самую душу. Дочки придворных дам смотрели на него много дольше, чем того требовал этикет, а министры находили большое удовольствие в общении с принцем и пророчили ему блестящее будущее на ниве дипломатии. Он был необыкновенно проницателен, казалась, от него невозможно что-то утаить. Более того, с ним можно было говорить о тонких материях, о деликатных вещах, его такт и точность выбранных слов приводили в восторг собеседников.