Фейри (СИ)

   Я послушно кивнул. Положил на язык "оранжевого таракана", смочил его слюной и проглотил. Гадость какая. Игорёк тоже, помнится, угощал меня своим чудо средством, а чем всё закончилось? И вспоминать даже не хочется.

   - Я расскажу вам немного истории. Раньше здесь был исследовательский центр.

   - Что исследовали?

   - Разное. От состава вод в Океане, до содержимого звёзд на небе ночном. Древние возможности были столь высоки, что Они могли видеть их даже днём. Дальнее для них было близким. А близкое подчинялось их воле послушно, как глина в руках гончара.

   Труляля, траляля. Старая песня. Плач о минувшем могуществе.

   - Когда земля сдвинулась, старые связи нарушились. Мир был тогда взаимозависим. Не то что сейчас. Все народы были как одна большая семья. С разными языками, обычаями, верой. Но общей политикой и экономикой. Изменение лика земли для цивилизации было как нельзя сокрушительно. Наступило время Хаоса и Разобщения. В экономике сработал Эффект Домино. Есть среди людей такая игра. Её правила век от века менялись, но с фишками для этой игры связано одно выражение...

   - Я знаю, что вы имели в виду.

   - Так вот... Аварии, остановка производства, нехватка ресурсов, паденья правительств. Век смут. Люди в этом Хаосе пытались выжить. Кто во что горазд. Цивилизация... э-э-э... пошла по угасающей. Союзы распались на отдельные государства. Государства на регионы. Регионы замкнулись и обособились. Международная связь прервалась. Другой континент - другой мир. Да что там говорить! Когда земля трещала по швам. Покрывалась язвами вулканов. Уходила под воду или морщилась в горы. Всё рушилось! Старый мир умирал. Как континенты крошились на части, так и общественные структуры рассыпались во прах. Это было страшно. Это было суровое время.

   - Данное сооружение возводилось в Эпоху Больших Изменений. С ним были связаны большие надежды.

   Это понятно. Но к чему эта лекция? Что он хотел мне показать?

   - Мы можем идти. Мы не пройдём далеко.

   Смотритель тронулся с места. Я, соизмеряя свой шаг с его неторопливой походкой и стараясь не наступать ему на пятки, двинулся следом. В мозгу навязчиво вилась, перетекая с извилины на извилину, неспешная мысль: на чём работают их реакторы, если они сохраняют активность в течение такого огромного времени?

   Верховный скромно называл сырьё для реакторов ядерным топливом, не ударяясь в подробности: что за топливо, откуда берётся, как добывается и обрабатывается. Зато он много и долго распространялся о таких пустых и общеизвестных вещах как защитные конструкционные материалы, системы циркуляции теплоносителя, преобразования энергии и перегрузки топлива.

   Балабол. Дальше координаторской он меня не повёл. А жаль. Я б не отказался ознакомиться поближе с одним из блоков их электростанции. Секреты, запреты и вечные тайны. Общинники... Мать вашу...

   Смотритель неожиданно обернулся.

   - Возьмите фонарь. Я хочу, чтобы вы сами заметили некоторые вещи.

   Заметил что?

   - Идите. Идите.

   Я вышел вперёд. Осторожно. И огляделся. В руках возросло напряжение. Я был при оружии. Оно покоилось в чехле у меня за спиной. С луком в руке я ощущал бы себя поспокойнее. И был бы не столь слеп.

   Особые свойства...

   Но вокруг не ощущалось угрозы.

   Передо мной лежал коридор. Широкий и длинный. Путь ведущий во мглу. Тьма в нём обладала особенной плотностью, и луч фонаря в ней угасал, не в силах одолеть столь серьёзное расстояние.

   Что там?

   Узнаешь.

   Не люблю тёмные тайны.

   Мы шли неторопливо. Рука об руку. Под ногами неприятно хрустело. Боковые ответвления пугали зияющей чернотой (вдруг кто-то выскочит? Нелепо и глупо, растопырив руки и корча рожи). Многочисленные двери были закрыты. Местами в стенах виднелись солидные дыры. Порою сквозные. Но чаще освещённые фонарём они оказывались просто глубокими выбоинами. Мелких, впрочем, тоже хватало. Они россыпями покрывали стены, пол, потолок.

   Как будто по коридору прошлись полчища гномов, усердно размахивая кирками и молотками.

   Только спустя вечность и сотню-другую шагов я осознал, что передо мной следы сумасшедшего боя. Схватки не на жизнь, а на смерть. Не примитивной, дикарской, с дубинами и ножами, а технологичной, и потому особо свирепой, с беспощадным шквалом огня и беснующейся стали, рикошетом гуляющей по всей длине коридора.

   Лоб мой покрылся испариной. По позвоночнику поплыл холодок. Я вспомнил Каменный Лес и связанную с этим наименованием бойню.

   Тьма вокруг нас вдруг наполнилась призрачным воем: голосами солдат, рёвом оружия, протестом сокрушаемых стен.

   Здесь прибрали. Со времени тех событий прошло не менее десяти тысяч лет, но дух битвы остался. И хотя воздух в помещениях неоднократно сменился благодаря исправно действующей вентиляции, запах гари до сих пор ощущался.

   Это мнительность. Так не бывает.

   Но я чувствую. Запах сгоревшего пороха.

   - Здесь была бойня...

   - О да, - голос Смотрителя звучал глухо, - здесь пролегали рубежи внутренней системы защиты. Шесть очень мощных турелей.

   - Орудия...