Фейри (СИ)

   - Пушки? Были и пушки. Мелкокалиберные, но скорострельные. Сплошь автоматика, подчиняющаяся главному электронному мозгу. Во время землетрясения он пострадал. Со временем та часть Сот совсем обвалилась... Предки думали, что Мозг не погиб, а просто перешёл в Особый режим. Многие секции загерметизировались, автоматика заглушила реакторы, электроснабжение прекратилось, Центр стал на Кон-сер-ва-цию. Он умер. Прекратил функционировать. Его требовалось оживить.

   - И они с боем стали пробиваться к электронному мозгу...

   - Мозг умер. Уцелели только... э-э... нервные окончания. Каждое устройство имеет собственные Контуры Управления, причём неоднократно дублированные, и подчиняется определённым наборам инструкций, позволяющим им функционировать самостоятельно. Это как щупальце глубинного монстра. Даже отсечённое оно продолжает дёргаться и сокращаться. Пушки "дёргались". Автоматика принимала крайние меры. Землетрясение было расценено за вторжение. Люди перестали быть в Центре хозяевами. Им стали угрожать "нервные окончания". Многие пали их жертвами.

   В установившейся тишине я кожей ощутил весь ужас произошедшего здесь. Сколько тайн, сколько трагедий. Сколько приключилось смертей по причине беспощадной нелепости.

   - Я привёл вас вот зачем. Простите меня за столь длительную демонстрацию. Не сочтите за неуважение...

   - Да бросьте. Это было весьма интересно. И... поучительно.

   Он кивнул. Как-то серьёзно. Сосредоточенно.

   - Дело вот в чём. Многие думают, что Звёзды имели такой же Управляющий Мозг.

   Это был огромной силы удар, яркой вспышкой осветивший сознание. Мне открылась простая и интересная истина.

   Нервные окончания на орбите...

   Я потрясён. Я ошарашен. Я смят. Я подавлен.

   Я никогда не глядел на эту проблему под подобным углом.

   - Мозг мог и погибнуть. Я хотел, чтобы вы знали, что может быть и вот так... Раз уж вы его ищите.

   Вообще-то я его не искал. Хотя нередко задумывался о том, что предпринял бы, окажись в моих руках доступ к Звёздам. Почему-то мне кажется, что без них этому миру стало бы легче дышать.

   Многие из моих собратьев полагали, что именно Звёзды стали причиной угасания человеческой цивилизации. А кое-кто шёл в своих домыслах значительно дальше, обвиняя их в прокатившихся по земле катаклизмах.

   Наставники их изучали. Говорят, одно время их собирались совсем уничтожить. Но это было не просто, и требовало немало сил и ресурсов. Это означало объявить войну небесам. А это не наша война.

   Нужны ли мне Звёзды?

   Нет, не нужны.

   - Спасибо. Вы очень мне помогли.

   Он поклонился. Я поклонился в ответ.

   - Скажите мне. Этот центр... Он был построен до или после создания Звёзд?

   - Значительно позже. Но это не имеет большого значения. Древние всегда могли изменить управление.

   Да, могли... Если верить легендам, они могли всё, чёрт возьми.

   Всё, кроме предвиденья будущего. Потому и напортачили.

   Древние были мудры. Но... недостаточно.

   Я стоял перед камерой. И через окошечко надзирателя всматривался в заключённых. Странная пара...

   Внезапно мне пришла в голову мысль: а что расскажет о них мне Люси? Они знакомы? Она их видела раньше? Может и нет. Но всё равно интересно.

   Я находился сейчас в положении игрока, разгадывающего сложную головоломку не зная ни правил, ни каким приблизительно должен быть вероятный ответ.

   Я устал. Я подавлен. Но что-то надо решать. И мой разум глухо ворочался, вытаскивая из какого-то тёмного сундучка нелепые идеи и мысли. Что если попробовать так? Или чуть-чуть по-иному? Решение логической задачи превратилось в тупую перестановку элементов головоломки. А вдруг совпадёт? Если ящик с радиодеталями перетряхивать не один миллиард лет, возможно из них сам собою соберётся приёмник...

   Где тут тот местный художник, что изобразил Конттуина и прочих?..

   "Ты кто?"

   Эта мысль родилась произвольно, и закопошилась в мозгу как самостоятельное существо. Живое, настороженное, беспокойное.

   Я?

   В голову прокралось ощущение чужого присутствия. Сродни предчувствию во время напряжённой снайперской дуэли, когда ты не видишь ЕГО, но знаешь: ОН здесь, также ищет тебя сквозь прицельную рамку своего самострела. Вы оба находитесь достаточно близко, чтобы друг друга почувствовать, но недостаточно чтобы обнаружить. И приходится вглядываться. В зелень, в камни, в кусты. Напрягая все чувства. Надеясь, что они сольются в одно и позволят тебе засечь ЕГО раньше, чем он заметит тебя.

   Вместе с тем во мне присутствовало ощущение раздвоенности.

   "Шёпот инстинкта стрелка" и "голос разума", более присущий не таким как я, а книжным червям.

   Коридор вокруг пуст. Людей поблизости нет. Только я и...

   Эти двое.

   Ветер прошелестел в голове. Словно посторонний исследователь, пользуясь щёточкой и ещё кое-чем, снял с мозга отпечатки расплывчатых образов.

   "Что тут у нас?"

   Я впал в растерянность. В удивлённую оцепенелость. Нет, не так. В состояние транса, вызванное приторным ядом непонимания. Нет, не то. Слова, слова, слова... Как можно выразить чувства словами?