Фэйри — время перемен

— Как-то здесь пасторально, — шепнула она мне на очередной экскурсии. Да уж… слово подобрала самое точное. Нет, всё замечательно, но она хотела более оживлённой жизни, да и я привык находиться если не в гуще событий, то где-то рядом.

К сожалению, местные мореплаватели в Южную Америку не ходили. Путь был разведан, но:

— Не советую на кораблях, — сообщил нам сид-моряк после пятой кружки светлого пива. — Между Авалоном[66] и Южной Америкой островков и островов…

Тут он делает характерный жест рукой около горла.

— Если решитесь на кораблях, то вам придётся пересаживаться раз десять и каждый раз договариваться с аборигенами. А они, скажу вам откровенно, не всегда нормальные. Встречается такая сволота…

— Брайд, ну ты-то ходил! — Пытаюсь воззвать к его гордости.

— Ага (разговор идёт на русском — родители у парня русские сиды — из русских эмигрантов), ходил. Вот только заняло это полгода в одну сторону. То лоцмана найти, то корабль разгрузить-перегрузить, то очередной ремонт.

— Что, такая жопа? — Задумчиво вопрошает Ева (она усиленно осваивает русский и очень полюбила «сочные» словечки).

— Именно. Да что вы мне мозг полоскаете?! Крылья есть — так летите. Островов и рифов там — один за одним идут. С высоты сориентируетесь нормально, а я вам карту дам. Грубую, конечно, но основные ориентиры там есть.

Начинается торговля — очень долгая. Затягивается она на несколько дней и заканчивается тем, что в обмен мы даём столь же грубую карту маршрута, по которому плыли в Австр… Авалон. Санджит заранее дал «добро» на такой поступок — он и сам намеревался обнародовать путь (с самыми нелестными характеристиками в адрес властей Куала-Лумпура).

— Опалы возьмите, — советует один из торговцев-эльфов, уже побывавший в Южной Америке. — Они там раз в сорок дороже, да и… не все поверят, что вы путешествуете скорее ради удовольствия.

Он-то как раз нас понимал — почему бы и не попутешествовать, если времени впереди…

Опалы оказались очень интересным минералом — магическим. Возможности… очень интересные. В общем, большую часть имеющегося золота перевели в опалы. К сожалению, золото здесь ещё дешевле, чем в Китае или Индии, но что поделать.

Пока расспрашивали путешественников о островах и аборигенах, прошло больше месяца. Торопиться нельзя — любая ошибка может стать фатальной, так что смутные слухи о шаманах на Таору или каннибалах на Кавуа очень важны. Всё это собирается, записывается, сортируется и анализируется. С учётом всех данных и составляется приблизительный маршрут.

Пока суть да дело, занимаюсь артефакторикой. Не на продажу — чисто для себя и Евы. В Индии, а затем и здесь, узнал много интересного, так что экспериментирую — и получается. Можно смело сказать, что преодолел новый рубеж в ремесле. Нет, не мастер и даже не подмастерье, но поскольку я ювелир высокого (даже без поправок на то, что сейчас их вообще очень мало) класса, то… Всё вместе тянет где-то на уровень «Продвинутый ученик — подмастерье».

День отлёта. Вперёд выходит Манавидан — глава местной общины Альвов и бывший инженер.

— Хорошего Ветра, Крылатые. Вы всегда будете желанными гостями на нашей Земле.

Глава двадцать четвёртая

Островов на пути в Южную Америку и в самом деле оказалось очень много. Правда, располагались они достаточно хаотично, да и воздушные течения приходилось принимать в расчёт, так что за девять дней путешествия мы пролетели чуть больше тысячи километров — если провести линейкой по карте. Дальше вроде бы начинался более-менее прямой путь, но всё это мелочи.

Откровенно говоря, мы нередко специально брали вправо/влево, чтобы получше рассмотреть острова с высоты.

— Да, всё правильно, только поправочку внеси — этот кусок острова скрывается во время прилива. — Сообщаю я Еве, работающей над картой.

— Как?

Показываю — и снова только смотрю, время от времени поправляя, пока жена наносит рисунок на тончайшее шёлковое полотно. Да, путешествуем мы в своё удовольствие, но думается мне, что наличие таких вот карт — путь даже не самых точных, здорово поможет в дальнейшем. Помогло же это заработать золота в Макао?

Остановились на дневку на небольшом — где-то с пару квадратных километров, островке. Он вулканического происхождения, но пологий кратер давно уже зарос лесом, а в жерле образовалось достаточно глубокое озеро.

— Давай запечём? — Показывает мне Ева на бредущую по песку черепаху. Приподнимаю голову и окидываю её взглядом.

— Нее… она невкусная. Есть можно, но так…

— Рыба надоела, — капризно заявляет женщина. Задумываюсь… Да мне что-то тоже.

— Как насчёт супчика из голубей? — Соблазнительным тоном спрашивает супруга.

— Ну, если ты приготовишь…

— Приготовлю, только Сферу (в данном случае что-то вроде силового поля, заменяющего кастрюлю) будешь сам держать.

— Буду, не даром же Плетение в перстень вставлял.

Суп оказался потрясающим — какой-то очень древний рецепт. Кстати — готовила вторая половина очень недурно.