Фэйри — время перемен

Вскоре после Катастрофы начались очень интересные события, каждое из которых стало бы в мире ДО настоящей сенсацией. Однако всё «перебивала» проблема выживания — как личная, так и всей популяции, а чуть погодя — популяций… Потому-то многие изменения прошли не то чтобы не замеченными… скорее, как второстепенные.

Менялся облик планеты — не слишком сильно с точки зрения самой планеты, но… посреди степи вырастали горы, появлялись новые реки и даже моря. Как ни странно, но это не сопровождалось особо сильными землетрясениями, ураганами или цунами. Всё было… мягко, что ли.

Менялся не только ланшафт — появлялись необычные животные, птицы, рыбы, насекомые и растения. Очень необычные! Наиболее серьёзные изменения произошли в морях и океанах, где уже через пару десятилетий стали замечать гигантских кальмаров, тридцатиметровых акул, гигантских змей и других чудовищ. В сочетании с возникновением новой карты течений, розы ветров и географических изменений, плаванье стало смертельно опасным занятием.

Торговля практически встала. Редкие купцы отправлялись дальше, чем за пару сотен километров — дорог-то не было… Да, не было, ведь мосты, дороги и переправы были разрушены во время многочисленных конфликтов и стихийных бедствий — намертво!

Прокладывать новые пути? Проблематично, поскольку вот уже больше века человечество подчиняло природу, а не приспосабливалось. Дороги проходили по насыпям, мосты прокладывались по кратчайшим путям, строились плотины… Когда существующая система была повреждена, выяснилось, что путешествие в городок, находящийся в полусотне километров, практически невозможно. Нет, один человек/хоббит/эльф мог пройти, пусть и не без приключений, но перевезти серьёзный товар — нет. Приходилось перебираться через овраги, реки, болотистые места…

Да, постепенно ситуацию начали исправлять, сооружая дороги или переселяясь в более удобные места, но последствия Катастрофы предстояло исправлять в течение нескольких веков — как минимум. Пока же единственными реальными путями стали пути водные.

Капитаны начали изучать изменившиеся реки и моря — прокладывая новые маршруты, изучая повадки речных и морских обитателей. Именно они стали тем стержнем, который не дал остаткам цивилизации скатиться в каменный век. Суда доставляли материалы и станки, переселенцев и оружие, лекарство и скот, соединяя островки разумных тоненькими ниточками.

Да, они получали огромную, просто невообразимую прибыль и авторитет, становясь важнейшими персонами в общинах и главами этих общин. Однако за богатство и славу расплачивались щедро — собственной кровью. Они успели спасти остатки разумных от одичания, но погибли сами — практически в полном составе. Потом наступил черёд плаванья каботажного, вдоль берегов, по изведанным маршрутам.

Новые Капитаны, настоящие Пенители Морей, были редки и пользовались непререкаемым авторитетом. Требовалось не только мужество, но и знания, а где их было взять в изрядно одичавшем мире? Знания собирали по крупицам и мало кто обладал достаточным интеллектом и упорством…

Моряки — настоящие моряки, приносили в копилку знаний более удобный маршрут, новое поселение, карту морского течения… Постепенно тоненькая паутина, соединявшая поселения, крепла и разрасталась. Медленно, очень медленно… Именно поэтому всё серьёзные общины, в не зависимости от расы и национальности, старались привлекать их многочисленными привилегиями. Сделать же одному из Морского Братства этих исследователей что-то плохое было опасно — они были очень влиятельны.

* * *

В общем, МЫ отделались «малой кровью» — теперь его корабль не мог задерживаться в порту больше чем на ночь, не мог становиться на ремонт и так далее.

— Легко отделались, — процедил сквозь зубы Гупта, выполнявший на судне обязанности боцмана. Смотрю на него, взглядом показывая, что жду продолжения. Поясняет:

— Судя по всему, таможенник несколько увлёкся. Не подумал, что это не простое торговое судёнышко — и экипаж на нём тоже не самый простой.

А, ну да, демонстрировать столь явно плохие привычки перед самым прославленным моряком в здешних водах и парочкой Крылатых (которые непременно упомянут об этом эпизоде ОЧЕНЬ широко) — не слишком разумно.

От пристани отходим долго, используя как магию, так и помощь буксира. Время прилива, неудачный ветер и бестолковое расположение кораблей — и в итоге приходится маневрировать более получаса, прежде чем смогли развернуть паруса.

К счастью, ремонт нам не нужен — так, профилактические работы, причём не срочные. Спокойно дошли до следующего порта, принадлежащего уже иному государству и встали там на якорную стоянку. Провозиться пришлось почти неделю и большую часть работ выполнять самостоятельно. А что поделать — город-порт был таковым скорее номинально. Так — разросшаяся рыбацкая деревушка. В общем, не хватало не только специалистов, но и материалов. Наконец, работы завершены и мы выходим в плаванье.

Глава двадцать третья