Фэйри — время перемен

— Санджит (по служебным вопросам — Капитан, по личным — Санджит), я так и не понял — на фига-то наядам торговля с сухопутными?

Тот философски пожимает могучими плечами и говорит:

— Чтоб было. Обойтись без нас они могут, но зачем? Мы им — металл, зеркала и другую хрень — хрень с нашей точки зрения. Они нам — жемчуг и прочее. То есть то, что у них в избытке.

Глава двадцать вторая

За несколько часов пути до Медана заметили на горизонте паруса. Заметили, в общем-то, случайно — просто Ева как раз охотилась в пернатом обличье, вот и… Мореплавателей сейчас не слишком-то много, так что любопытство женщины было вполне оправданным и она принялась следить за ними, поднявшись на большую высоту (чтобы те не разглядели подозрительную сову).

Поняв, что они по какой-то причине скрываются и явно двигаются вслед за нашим судном (кстати — нормального имени у него не было и называли просто — корабль Санджита), супруга поспешила обратно на тримаран.

— Да, четыре судёнышка. Паруса? Какие-то грязно-серо-голубые.

— Маскировочная окраска, — бурчит один из моряков.

Капитан морщится:

— Как они мне надоели, — и поясняет специально для нас. — Места здесь сложные для мореходства и приходится идти осторожно вдоль берега или обходить по широкой дуге. Местные, сволочи, промышляют пиратством. Не раз уже хотел выжечь эту заразу, да куда там — не бегать же за ними по джунглям. Да и система оповещения у них налажена слишком хорошо…

— Сильные бойцы? — Деловито спрашиваю я.

— Да нет. Так — падальщики. Проблема в том, что они знают эти места и оповещают друг-друга. Соответственно — могут навалиться большой кучей в нужном месте и в нужное время.

Хреновенько…

— Постоянная разведка с воздуха поможет?

Капитан и все моряки быстро оживают, настроение меняется на глазах.

— Да уж, не привыкли мы к вашим возможностям, — довольно гудит близзет[60] Гопинат — глава абордажной команды.

— Да, это всё меняет, — соглашается Капитан.

Взмываем в воздух вместе — Ева покажет мне их, а потом уже можно улетит. Я, как мореплаватель (пусть и весьма посредственный по меркам настоящих моряков), могу точнее оценить их возможности и потенциал. Ну что сказать… прав был Капитан — падальщики. Профессиональный уровень как моряков — откровенно слабый. По сути, «выехать» они могут только на доскональном знании местности, многочисленности и возможности оповещать друг-друга.

Четыре судёнышка, на каждом по пять-восемь человек. Э, нет — гоблинов. То-то Ева будет рада… Кружусь в небе, стараясь фиксировать их передвижения. Через несколько часов один из корабликов (к слову — довольно убогий), проходит между рифами и пристаёт к берегу. Да… хреновенькие кораблики, но юркие. Они смогут маневрировать среди отмелей и скал, а мы — нет. То есть для здешних условий не такие уж и плохие…

Подробное обсуждение с капитаном и наиболее уважаемыми моряками/абордажниками быстро подходило к концу. Вариантов противодействия обсудили — массу, но идеальных не было. По сути, все они были какими-то половинчатыми, так что пришлось подключать психологию и отталкиваться от особенностей мышления подобных падальщиков.

Оборачиваемся и к нам начинают цеплять сложную систему веревочек и скляночек.

— Не рискуйте, — говорит нам Капитан «на дорожку». Взмываем — скоро будет одно из наиболее возможных для нападения мест, так что гоблины наверняка уже сидят в засаде.

Пол часа лёта и мы на месте. Очередное узкое место, где солидному судну придётся идти с максимальной осторожностью — медленно. Сразу за мыском с высокими деревьями стоят около трёх десятков корабликов, на каждом из которых около полутора десятков зеленошкурых. Ждут…

Снижаемся над корабликами и начинаем сбрасывать склянки. Ничего особенного — обычная кислота[61]. Целимся в канаты и паруса, а поскольку мы в родстве с воздушной Стихией, то можем подправлять их полёт. Паника поднялась знатная и добрая четверть экипажей попрыгало за борт. Визг стоит… Да, не воины.

Сильно сомневаюсь, что кого-то из них зацепило серьёзно. Пытаться обливать кислотой самих «вояк»? Так мы на море — здесь на каждого бочка потребуется. Всего-то и делов — сигануть за борт… Рассмотреть не пытаемся и сразу же улетаем за добавкой.

Добавку пришлось нести назад — гоблины поняли «намёк» и эвакуировались, освободив район. Ну а что — парочка Крылатых могла бы здорово проредить их ряды, даже не вступая в прямое столкновение.

Куала-Лумпур находился несколько в стороне от первоначального варианта, но это был всё тот же типичный азиатский город — шумный и грязный, с поправкой на нынешнюю действительность.

— Документа нету — нету стоянка, — пытался получить мзду местный таможенник. Коротышка лет тридцати мог похвастаться внушительными габаритами и солидным волосяным покровом на лице. В сочетании с неряшливостью и потливостью, это производило самое отталкивающее впечатление.

«Документы» были откровенной выдумкой, попыткой получить взятку. Местные чиновники настолько привыкли к поборам, что возмущение толстячка было не наигранным.

* * *