Фэйри — время перемен

Завывающие двуногие окружили себя плотным кольцом из духов и пока держатся. Кольцо постепенно тает — я вытаскиваю крайних духов и разрываю их в клочки — они защищают врагов, они плохие. Защита лопается и в Небо отправляется ещё одна стайка двуногих. Прежние уже сломались и больше не кричат — они выпучили глаза и лица покрыты кровью. Ну и что — у меня ещё игрушки есть!

Игрушки постепенно заканчиваются, а мне становится скучно и непонятно — что я тут делаю, кто я? начинаю задумываться, но не получается. Ладно, посплю, а потом…

* * *

Смотрю, как муж уходит в Слияние — никогда не подозревала, что это буквальный термин. Он становится все более прозрачным и каким-то дымчатым, похожим на джинна. На глаза наворачиваются слёзы — он Уходит! Не будет у них семьи, дома, детей, общих воспоминаний…

Внезапно Ветер ласково подхватывает её и возносит в небеса. Ощущения — как в невесомости и… пропадают все полученные повреждения. Она Оборачивается, понимая, что мужу сейчас не до неё — нужно сражаться с врагами. Но нет — он провожает её далеко, ласково подталкивая под крылья. На земле начинается ураган, быстро переходящий в чудовищный по мощи торнадо. Она улетает…

Ожидание — может, Филин всё прилетит, он умеет чувствовать её за сотню километров, так что не промахнётся… Ждала долго — почти две недели и поняла — не придёт. На смену ожиданию и печали пришла Ярость. Я начала мстить.

Через несколько месяцев стойбища северных народов охватил Мор. Люди и нелюди умирали от самых разных болезней и последние из умирающих видели сову, Оборачивающуюся в двуногого… духа. Дух подходил, смотрел в глаза и в голове сама-собой всплывала фраза:

— «Кровь ваша омоет раны мужа моего и обретёт он плоть»

Шаманы ничего не могли поделать — Крылатого Духа защищал кто-то очень могущественный — и шаманы догадывались, кто именно. Стоило только выследить Крылатую, как возникал Ветер, отгоняющий от неё самых сильных духов.

Когда население Севера сократилось почти на четверть, шаманы поняли, что им придётся договариваться… Записки на разных языках, выложенный многометровыми буквами на самых видных местах, сделали своё дело. В стойбище явилась Крылатая, но на землю полетела не Смерть в стеклянном флакончике, а записка на оленьей шкуре, на которой была примитивная карта с выделенным скалистым островком — совсем крохотным — и дата.

— Мы прокляли тот день, когда решили Пленить вас, — говорит мне старый, безобидно выглядящий шаман. Я уже знаю, что безобидность его обманчива — он старше меня, он из Настоящих. Тех, кто мог совершать Деяния ещё до Катастрофы.

— Мне всё равно, старик, — говорю безжизненным голосом.

— Пока вы не вернёте мне моего мужа, к вам будет приходить смерть.

Плечи старика ссутуливаются и он говорит тяжело:

— Это невозможно, проси Виру — любую Виру!

— Значит, вы будете умирать, — коротко сообщаю я.

Прыгаю в воздух и Оборачиваюсь.

— Постой! Я… мы согласны…

Для возвращения Филина нужно чудовищное количество энергии, проводники и шаманы. Он могуч, он стал Стихией, Северным Ветром, оберегающим меня. К сожалению, разум он потерял и это что-то вроде инстинкта.

Шаманы сильно пожалели о своём поступке — не только я несла им смерть. Внезапные шторма настигали рыбаков, порывы ветра пугали стадо оленей, к к которым уже подобрались охотники…

Цена за возвращение мужа была кровавой — смерть всех, кто принимал в этом участие. Всех, кто остался в живых, а это значит — почти все шаманы Северян. Альтернатива — смерть их родных от болезней и штормов, а позже — и их самих.

* * *

Слышу Зов. Кого-то Зовут, но почему-то цепляет именно меня. Кого меня, кто я? Снова Зов и вслед идёт Кровь — много Крови. Вкусно…

Зов становится Голосом, знакомым… Ещё Кровь…

Зовёт та двуногая самка, которая умеет капать водой из глаз. Вспоминаю её и появляются другие воспоминания. Их становится всё больше и больше…

Начинаю осознавать своё Я, вспоминать прошлое, друзей. Голос всё Зовёт, предлагая отказаться от Слияния и снова стать собой. Кем собой? Я двуногий/крылатый, двуногая, самка, Ева…

— Здравствуй, Ева.

Глава тридцать третья

После… Возвращения мы быстро улетели и вот уже третий месяц я прихожу в себя и до полного… выздоровления ещё очень и очень долго. Вся соль в том, что при Слиянии тела у меня не осталось — в принципе. То есть воскресал я буквально из воздуха — с помощью дичайшего количества специфической энергии — энергии Крови.

Гекатомба[102] шаманов удалась и, зарезав друг-друг, они оживили меня. Да — шаманы не могли поступить иначе, поскольку через духов они связаны со своими народами и отвечали за их благополучие. То есть ситуация для них сложилась таким образом, что они либо погибают на алтарях[103], но спасают свои народы и обеспечивают себе приличное посмертие и перерождение — или всё равно погибают, но несколько позже, вместе с подопечными и с крайне скверным посмертием.

Со стороны такое поведение выглядит очень впечатляюще, но для тех, кто привык к общению с духами и Тонким Мирам, смерть действительно всего лишь приключение, пусть и достаточно опасное…