Фельдъегеря генералиссимуса

Но Селифан своим нутром мужицким чувствовал, что гниль в драгуне английская, и не нравился он ему, ох, не нравился. Но против пророческих видений Порфирия Петровича не попрешь!

И все же это видение уж больно было кратким. Что из него поймешь?

Ну увидел Порфирий Петрович, что драгун в корзину воздушного шара залезает, а Александр Васильевич Суворов ему последнее напутствие дает и лоб его толоконный крестит. Что из этого? Может, нашего генералиссимуса непобедимого драгун тоже обманул?

Впрочем, что я тут рассуждаю? Не в моей воле ничего изменить. Отдал пакет Порфирий Петрович драгуну. И тот сразу же уехал.

Его отговаривали: «Куда он в ночь? Да и лошади устали!» — «Спешить надо в Москву к губернатору. Ждет!» — возразил он. А сам!..

Разумеется, ни к какому губернатору в Москву он не поехал.

Сначала он навестил Марию Балконскую, а потом в Москву все же помчался.

Но вот к кому?

Скоро узнаем.

Да, забыл.

А что за пакет отдал драгуну Порфирий Петрович?

А тот самый, любезные мои читатели! Тот самый, из-за которого столько фельдъегерей погибло.

Письмо в том пакете было государя нашего Павла Ι к французскому императору Наполеону.

Глава двадцать первая

Из-за чего это вдруг старый князь на английскую сторону встал?

Императора нашего Павла Ι не любил? Дарданеллы с Босфором не нужные ему были? И Константинополь не нужен?

Да, не любил. Да, не нужны.

Но не все так просто с князем Ростовым Николаем Андреевичем. Не все так просто! Ведь тем самым он друга своего любимого, Александра Васильевича Суворова, — его стотысячную армию погубить вознамерился!

Их-то из-за чего?

Вот вопрос. И нет у меня на него пока ответа.

Может быть, та встреча их прошлой зимой нам все разъяснит? Но ее мы подробно опишем обязательно или в третьей части романа, или в четвертой части.

А что приведения мои приумолкли? Хохотом тишину не сотрясают, драгунскими шпорами по полу не бряцают, не угрожают!

А?

И княгиня Вера ко мне перестала заходить в парусную комнату.

Почему?

Тихо в княжеском дворце. Так тихо, что я слышу, как монетка серебряная, подброшенная вверх, в воздухе пропеллером жужжит.

Еще мгновение — и она орлом или решкой на землю упадет.

И страшно мне вдруг стало. Ведь она непременно той стороной упадет! Вы поняли меня, какой стороной она должна упасть — и кому придется застрелиться?

Нет?

Хотя, дорогие мои читатели, что это я вперед забегаю? Об этой дуэли речь еще впереди, а об этой монетке сейчас Христофор Карлович Жаннет нашей расскажет.

Они втроем в столовой зале завтракают.

Жаннет, Бенкендорф и старый князь.

Глава двадцать вторая

— А что это кавалеры ваши на завтрак не явились? — спросил раздраженно старый князь Жаннет.

Он нынче был не в духе. Скажу даже больше. В страшном гневе пребывал старый князь.

— И полковника нет! — продолжил он недовольно. — А где управляющий? — распалял он себя все больше и больше.

— Ваша светлость, — учтиво, но в тоже время и бесстрастно ответил Христофор Карлович, — полковник в полк уехал, а управляющему вы сами запретили на глаза ваши являться.

— А где Бутурлин и князь Андрей? Мадмуазель, я вас спрашиваю! — решил тогда отыграться на Жаннет старый князь.

— Князь, — насмешливо ответила ему наша француженка, — вы сердитесь… значит… вы не правы! — И она засмеялась: — Бутурлин со вчерашнего обеда все еще пьян. А где князь Андрей, я не знаю.

— Князь в Лабиринт Веры вчера убежал, — тут же сказал Христофор Карлович, — и до сих пор из него не вернулся.

— Так найти — и привести сюда! — грозно крикнул старый князь. — Что за мальчишество?

— Мы его с Бутурлиным после дуэли попробуем там найти, — заверила его Жаннет.

— После дуэли? — взметнул свои брови старый князь. — Какой дуэли? Бутурлина с управляющим? — И раздраженно проговорил: — Тогда вам одной придется моего сына искать!

— Это почему же одной? — удивилась Жаннет.

— Да потому, что убьет непременно вашего Бутурлина наш управляющий. Вот почему!

— Почему же непременно убьет? Отчего такая уверенность, ваша светлость?

— Объясните ей, Христофор Карлович, почему, — ответил старый князь и стал есть свою гречневую кашу, а Христофор Карлович, сказочник наш восковой, с явным удовольствие заговорил:

— Как наш управляющий голову капитану Миронову «вскружил» гипнотизмом своим, вы сами нам вчера поведали. «Вскружил» он на обеде голову и Бутурлину! Думаю, отрицать не будете. Так вот, мадмуазель, он ему и на дуэли ее «вскружит». А не «вскружит» (по вашему решительному виду вижу, что вы ему не позволите это сделать!), то у него другой фокус припасен. Монетка серебряная. Ведь они жребий бросят, кому стреляться! Не так ли? Вот и выпадет Бутурлину застрелиться. Монетка-то у него фокусная.

— Фокусная? В чем же ее фокус, господин секретарь?

— А фокус весь в том, что у него не одна монетка, а две. На одной монетке на обеих сторонах орел, а на другой — решки. Вот как наш управляющий, — улыбнулся сдержанно Христофор Карлович, — фортуну свою фальшивомонетно отчеканил. — И строго спросил: — Поняли, в чем фокус?