Феликс убил Лару

Он искал ее всю жизнь, но найти не смог. Он узнал о своем командире Саше, что тот погиб через месяц после подвига, сраженный немецкой снайпершей в пах, потому жениться не успел, и Протасов даже имени ее не узнал. Сколько в том госпитале санитарок было… Пытался найти информацию у старухи Ипритовой, но ту выслали через год после Победы, за шпионаж в пользу Японии. Куда-то на севера, где она и умерла…

Он пытался вспомнить фамилию грузина-неудачника, но только и помнил, что – грузин. Фамилию забыл.

Он женился на простой женщине, которую не любил, да и она его просто принимала за то, что есть общий сын. Вся его карьера оказалась простой, профессионально армейской, но с регулярными походами в школы, где он рассказывал о водружении советского знамени над немецкой комендатурой в Одессе. Каждый такой поход его принимали в пионеры и салютовали ветерану. Он жадно ждал этих приглашений, так как более ярких событий в его жизни не случалось. Протасов хранил сотни пионерских галстуков и сам время от времени гладил их утюгом, предварительно спрыснув водой. Галстуки шипели как змеи, а пар пах русской баней.

Сын пошел по его стопам, но учился плохо, еле выпустился младшим лейтенантом и об Академии не мечтал. Родил внуков, в которых Протасов себя не видел, а потому долго сомневался в верности жены, пока не родилась девочка, к десяти годам став похожей на ту санитарку, пролетевшую мимо него кометой, но облик ангела на войне, ранившего его в сердце не пулей, а стрелой купидона, растворился в каждой из клеточек его тела и остался до смерти вместе с ним.

Он не мог налюбоваться на нее. Она росла как цветочек, мечтающий вырваться из земли и обнять весь свет. Господь наградил ее любовью ко всем и ко всему. Она танцевала, пела, с удовольствием училась и самое главное – любила деда своего. За что?.. Ни за что… Может, за любовь в его глазах, за большие дрожащие ручищи, которыми он ее обнимал.

Протасов тратил на голубоглазую внучку всю пенсию, дабы побаловать чем-то свой цветочек. Денег в семье было мало, и Протасов питался исключительно простыми сушками. Одни были с маком, другие – с льняными семенами…

А потом сын продал его медали и ордена.

А еще потом сдал отца в интернат для ветеранов войны.

Он не знал, что после исчезновения деда она кричала целую неделю, а затем будто погасла, как церковная свечечка, у которой жизни-то всего на две минуты. Стала похожа на братьев своих, при зачатии которых явно не хватило витаминов.

Он нашел ее всего один раз. Не спал ночами и все воображал ее себе, как она там подросла, какой красавицей стала. Молил пространство, чтобы ей всего досталось. И мужа такого, как майор Саша, и достатка материального… А одной ночью вдруг увидел ее, будто стена палаты исчезла, растворившись в печали его дней, открыв ему картину, где на черном фоне была только она, его внученька, уже почти взрослая, его санитарочка из молодости. Она улыбалась деду и обещала, что много чего еще будет, что черновиков и чистовиков бесчисленное множество, и случится еще любовь, правда настоящая только одна. Но столь великая будет эта любовь, что все богатства, накопленные человечеством, будут казаться тленом в сравнении с ней…

В ночь перед отъездом Нинки инженер не спал. Все ворочался, ходил по нужде, чесал затылок, чуть родинку было не сковырнул… Он представил себе жизнь без нее – и если еще вчера предвкушал радость свободы, то ночью все переменилось в его голове. Он задался вопросом, а нужна ли ему эта бескрайняя свобода. У него никогда не было женщины, которая бы каждую секунду искренне интересовалась, что с ним происходит. Она единственная не ждала от него денег, сделала его дом уютным и родным, а до этого он не знал, что так тепло и уютно может быть в доме. Он вспоминал всю свою недвижимость, где трудились лучшие дизайнеры мира, но эта милая кружевная ткань, которой Нинка умудрилась украсить четырехметровую плазму, эта чуждая ему минора, стоящая на голове манекена в первом советском скафандре, сейчас казалась родным подсвечником и точно по месту расположенным… А как Нинка, правда не часто – но как она готовила, когда вдохновлялась! Всю челядь выгоняла, стреляя черными глазами, с кухни и умудрялась за три часа сделать семь блюд. Один раз он подглядел, как она фарширует карпа, снимая с него кожу целиком словно перчатку. Он тогда звонил Фельдману и интересовался, как справляется с этим Рахиль, а Абрам отвечал, что слышал о таком только в еврейских местечках, где так умели делать бабушки наших дедушек, рожденных еще при царе.

– Рахиль разрезает брюхо, а потом, нафаршировав его, зашивает – и в печь, – объяснил Абрам. Он вообще не удивился, что Нинка может готовить: у любой еврейской женщины что-то да получится – но чтобы не резать пузо карпу…