Феникс

― Здесь в лесу ― нет, а вот там, ― она махнула куда-то в сторону, ― где эти… маги, вот там ― ужас.

Она немного помолчала, допивая остывающий чай. Я порылся в рюкзаке и протянул ей апельсин. Она взяла его и удивлённо покрутила в руках, явно не зная, что с ним делать. Почистив его, разделил на дольки и отдал ей.

― Попробуйте, Мари, это вкусно!

Она смутилась и начала есть, откусывая маленькие кусочки. По её довольному виду я понял, что мой подарок понравился. Дани смотрел, но молчал, всем видом выражая неодобрение моему поведению. А я радовался, сам не знаю, чему.

― Спасибо, Феникс, ты такой добрый, не то что твой брат. Я расскажу о себе. Мой отец был придворным магом, он мог делать то, что другие не умели. Как и вы, папа путешествовал по мирам. И сначала всё было хорошо, мы с мамой ни в чём не нуждались. Но жизнь во дворце переменчива. Отца оклеветали завистники, и ему пришлось бежать. Нас с мамой он не успел взять с собой, только передал письмо, в котором просил укрыться в этом лесу.

Она тяжело вздохнула и продолжила.

― Этот лес особенный, он странный, здесь есть места, где магия не действует. Маги его не любят и боятся. Мы с мамой долго жили вдвоём, пока она не заболела. Месяц назад я её похоронила…

Она всхлипнула. Я расстроился, но не знал, что сказать, а Дани надел свою обычную маску ― «меня это не касается».

Мари вытерла слёзы ладонью и неожиданно спросила: «А кто из вас двоих выбрал это место для ночёвки? Это как раз „пустая земля“ ― магия здесь практически не работает. Поэтому я смогла, хотя и с трудом, преодолеть охранный барьер. Он очень сильный. Это ты его поставил, Феникс?»

Я покраснел от неожиданной похвалы и смущённо кивнул. Дани хмыкнул и нахмурился. Он не привык, что его не замечают.

― Молодец! Ты сильный маг. Поставил бы защиту чуть правее, и я бы не смогла пройти. Но ведь ты новичок в этом лесу, тебе простительно, ― и она улыбнулась.

Это была первая улыбка, подаренная мне девушкой.

― Хватит болтать о всякой ерунде. От этой твоей «подружки» никакого толку. Пусть проваливает отсюда, ― фыркнул Дани.

Мари вспыхнула ― это было заметно даже под слоем грязи, и вскочила. Я тоже поднялся.

― Как ты можешь так говорить, Дани? Мари, мы с братом проводим Вас до дома, здесь же опасно, и ночь к тому же.

― Спасибо, Феникс! Но я не боюсь. Это вам нельзя оставаться здесь одним. Я чувствую приближение шторма. Надо уходить в мой дом, там мы все будем в безопасности.

Я насторожился и подхватил свой рюкзак на плечо. Но Дани заартачился.

― С чего это ты ей так доверяешь? Она же тебе лапшу на уши вешает. Какой ещё шторм? Мы же в лесу, а не на море…

― Сразу видно, что вы не из нашего мира, а то бы не сомневались в моих словах. У леса есть «хозяин». Никто не видел его в лицо, поговаривают, что это злой дух. Время от времени он посылает страшную бурю, здесь её сравнивают со штормом. Кто не успевает спрятаться ― погибает. Решайтесь, времени в обрез.

Дани колебался, и, хоть ничего не сказал, в его взгляде читалось недоверие. Мы быстро потушили костёр и прошли несколько метров при свете горящей ветки. Как только Мари дала знак, что участок «пустой земли» пройден, дальше освещали путь с помощью магии.

Она уверенно шла впереди, мы с братом еле успевали за ней. Самым трудным оказался спуск в крутой овраг. Наша спутница указала нам еле заметную тропинку, и мы успешно справились с задачей. На дне оврага протекал небольшой ручей, и пришлось идти по щиколотку в ледяной воде.

Дани был недоволен и наклонился ко мне.

― Ох, заведёт нас твоя «подружка» вглубь леса и бросит как котят, вот увидишь. Ты такой доверчивый, братишка, мне просто страшно за тебя. Может, потихоньку перерезать ей горло, и все дела?

И, увидев, как я перепугался, он хмыкнул: «Да шучу, успокойся. Когда надо будет с ней покончить, предупреждать не буду».

Я сцепил зубы и промолчал: ссориться с Дани не хотелось, но на душе было неспокойно. Мне нравилась эта девушка, лица которой я даже не видел под слоем грязи. А брат с его-то характером вряд ли простит ей, что она его игнорирует. Он к такому не привык и, наверное, злился на нас обоих.

Мельком взглянул на него, ожидая увидеть грозовую тучу над его головой ― там ничего не было. Что бы это значило? Неужели Дани не сердился? Я растерялся, но тут раздался голос Мари: «Пришли, стойте и не шевелитесь, сейчас сниму защиту, и вы сможете зайти в мой дом».

Мы остановились и уставились на небольшой бревенчатый домик с крепкой крышей и большой печной трубой. Честно говоря, я ожидал увидеть что-то вроде развалюхи или шалаша. Это удивило не только меня. Глаза у брата смеялись, и он покачал головой.

― Дочь придворного и в таком домишке, тяжеловато ей приходится…

Я одёрнул его за рукав, потому что не хотел сердить Мари, но она не обращала на нас с Дани внимания, делая странные пассы руками.

― Всё, дверь открыта, заходите быстрее, у нас осталось совсем мало времени.