Феникс

— Уважаемый Ас, наша вражда никак не связана с храмом. Попав сюда, я пытался выжить и делал это, используя знания и умения, выращенные во мне на Земле. Я создавал предметы и устройства, которые помогали мне использовать особенность вашей планеты. Орден называет это артефактной магией и строго запрещает занятия ею под угрозой смерти. Мне никто ничего не объяснял, меня просто схватили и пытали. Такая встреча задала тон всем нашим отношениям с Орденом.

— Вас пытали?! Кто? — очнулся от задумчивости монарх.

— Скелле, Ваше Величество! Кто же еще?

Над окутавшейся мраком крышей повисла тишина. Лиц толком не разобрать, но можно было представить их потрясение. Ана протянула руку и положила на плечо замолчавшего мужа. Тот шевельнулся, накрыл ее ладонь своей, и она поняла, что он спокоен — далекое прошлое уже не мучило его.

Затянувшееся молчание прервало какое-то нервное покашливание Сомтанара.

— Это не объясняет, почему Орден очевидно против вашего визита в храм, — глухо прозвучал голос Его Величества.

— Не забывайте, Ваше Величество, я член Ордена, и я никогда такого не говорила. — Голос Аны был холоден. Почему-то тепло от монаршего подарка улетучилось как не бывало.

— Честно говоря, Ваше Величество, — Илья положил руку Аны на свою знакомым земным жестом, — я не знаю, какая связь между храмом и Орденом. Но я знаю совершенно твердо, что противостоит мне не Орден, и даже не монастырь, а лишь небольшая часть монашек. Если не ошибаюсь, то, согласно уставу Ордена, его члены берут на себя обязательство, напротив, помогать мне во всех моих делах.

— Именно так! — вмешалась Ана.

— Тем не менее именно сестры и, как вы сами, любезная скелле, только что нам сообщили, Старшая сестра организовали уничтожение останков храма. По мне, так это весьма внушительное заявление позиции. Вы же не будете возражать, что именно Старшая — глава Ордена.

Ана почувствовала движение дворцовых скелле, легкое шевеление магии, и на площадке медленно разгорелись небольшие шары светильников, установленные по углам балюстрады.

Монарх, похоже, принял какое-то решение, его лицо разгладилось, он заговорил с откровенным любопытством и доброжелательностью:

— А что там, в этом храме? Я, честно говоря, думал, что от него ничего не осталось.

Ана ожидала, что Илья, по своему обыкновению, тут же выложит монарху все, что он ей рассказывал, поэтому удивилась, хотя постаралась это никак не показать, когда Илья заговорил.

— Мне это неизвестно, Ваше Величество. Храм пытался установить со мной контакт, но, видимо, на это требуется намного больше времени. Я предполагаю, что он пытается наладить связь как во времена до Катастрофы, когда существовали особые люди — назовем их жрецами — общавшиеся с ним. Полагаю, что последующие визиты все расставят по своим местам. В любом случае вы будете первым, — Илья улыбнулся Ане, — кому я расскажу о результатах.

Ану затопило странное противоречивое чувство — значит, Илья не отказался от общения с храмом. С одной стороны, это пугало ее — отрывочные сообщения, которые ей удалось собрать, говорили об элях, посетивших храм, крайне скупо, но всегда как о чуждых человеку существах. Несмотря на то, что они всегда были людьми по облику, легенды описывали их как чужаков — иногда возвышая их до уровня богов, иногда опуская до пустой куклы, носителя чужого разума. С другой стороны, разрушение храма воспринималось Аной почти как посягательство на семейную собственность. До сих пор она считала, что храм — дорога Ильи, и она, как его жена, единственный человек, который имеет право влиять на решение мужа. Известие об атаке принесло некоторое облегчение, создав определенность и устранив мучительное противоречие, но само по себе вызывало злость и раздражение: как они смели?!

— Давайте продолжим в более комфортной обстановке, — монарх вновь приглашающе поднял руку. — Нас еще ждет ужин. — Он улыбнулся. — Я понимаю Ваше беспокойство, Илия. И считаю его вполне простительным в данной ситуации, но, полагаю, вы можете не волноваться. Насколько я понял, сестры не собираются вредить вашей семье. Уверен, что и ваша любезная супруга приняла меры, — он с улыбкой посмотрел на напряженную Ану, — иначе ее бы ничто и никто здесь не удержал.

Новый вестовой — такой же молодой, как и предыдущий, — возник на пороге, уставился на Ану, похоже на своего товарища смутился, дождался кивка монарха и затараторил:

— Ваше Величество, охрана докладывает: сестры ушли, фундамент, оставшийся от храма, вроде, не пострадал, у трех домов по краям площади разрушены фасады, раненых нет — все сбежали еще раньше. — Он снова мельком посмотрел на Ану. — Оцепление вокруг площади восстановлено.

Вестовой исчез. Монарх, нахмурившись и забыв про собственное приглашение, замер в раздумье. Ана повернулась к Илье и тихо спросила:

— Ты знал?

— Ну, почти.