Феникс, часть первая: Кира

 -Ты назначена консультантом в проект 'Идеал', - перешел на деловой стиль общения Максимилиан. - Не думаю, что тебе нужно объяснять как вести себя с близкими и друзьями занимаясь секретными разработками. Всю документацию по проекту я перешлю тебе на слот. Ознакомься с ней.

 -Спасибо, но Дориан это уже сделал. На днях прочитаю.

 -Этот проект имеет большое значение для нации, - пылко произнес ректор.

Непроизвольно поморщилась. Нужно было держать свои эмоции под контролем. Не смогла. Конечно, это не укрылось от взора Максимилиана. Он резко остановился. Я сделала пару шагов вперед по инерции и тоже замерла. Затем оглянулась и уставилась на мужчину. Возникла продолжительная пауза. Не собиралась нарушать ее, но и уйти не могла. Профессор сверлил меня взглядом, а я просто смотрела на него. Первым заговорил Максимилиан:

 -Ты очень необычная девушка, Кира. Я давно приглядываюсь к тебе. Потрясающий ум в сочетании со взбалмошностью и порывистостью. В твоей натуре много намешано, что это кажется противоестественным.

 -Вы тоже не простачок, - бросила в ответ и мысленно разозлилась на себя за эту фразу.

Зря высказалась. Кто знает, что придет в голову уважаемому профессору? Вдруг он захочет поделиться своими предположениями о моей неблагонадежности со специализированными структурами? Нужно спасать ситуацию.

 -Простите, я немного не сдержана, - покаялась я.

 -Да, это бывает. Ничего страшного.

 -Нам пора, - напомнила я. - Нужно возвращаться, иначе опоздаем.

 Да, - взглянул на часы Максимилиан, - нужно возвращаться.

Мы повернули к 'Дворцу познания', но торопиться не стали. Медленно брели занятый каждый своими мыслями. Как и в первый раз, молчание прервал Рокотов:

 -Кира, можно еще вопрос?

 -Да, конечно...

 -Он покажется тебе странным, но... Ты любишь туман?

 -Что? - не поверила своим ушам.

Почему профессор спрашивал об этом? Неужели решил поговорить о погоде? Растерялась, и потому сбилась с ритма, который выбрали для прогулки. Ректор поддержал меня за локоток, и пришлось остановиться.

 -Могу повторить свой вопрос: ты любишь туман?

 -Конечно, нет! - нахмурилась я. - Ничего невидно, не знаешь, куда идти... Кому это понравится?

 -Дориану, - улыбнулся мужчина.

Мы возобновили движение и Рокотов продолжил:

 -Ты, наверное, уже знаешь, что он мой воспитанник. Я не особенно распространялся на эту тему... Вырастил Дориана как собственного сына и горд его выбором профессии. Дор предпочел дистанцироваться от меня и попробовать самостоятельно добиться успехов в науке. Я предлагал ему помощь, но он стоял на своем. Пришлось попросить 'Высший совет' оказать содействие в неразглашении нашей с ним родственной связи.

 -Теперь стало понятно, почему папарацци не рассказывали о родных Порта, - заметила я.

 -Да, - улыбнулся Максимилиан. - Он очень похож на тебя, Кира. Предположу, что именно поэтому вы не ладите. Точнее не так: ты не воспринимаешь его как мужчину. Он для тебя соперник, уважаемый ученый, достойный человек, но... Прости, увлекся. Дориан всегда любил туман, мог на него часами смотреть. Он его успокаивал. Однажды я спросил его: чем нравится ему это марево? Дориан помолчал и ответил: 'Он напоминает мне о возлюбленной'.

 -Зачем вы мне все это говорите? Кажется, начинаю понимать...

 -Дориан любит тебя, - тихо сказал мужчина.

Становилось понятно, к чему клонил Максимилиан. Как красиво начал: про туман, гордость и самостоятельность Дориана. А закончил... И все-таки профессор умел расположить к себе собеседника и заставить проникнуться его чувствами. Я начала сопереживать рассказу мужчины. Дориан раскрылся по иному, но это не значило, что склонна рассматривать его в роли сердечного друга. А ректор хитрец, сумел поколебать мое отношение к бывшему сокурснику. Не удержалась и спросила:

 -Он вам сам об этом сказал?

Максимилиан рассмеялся:

 -Нет, нет, что ты. Я переживаю за него, потому осмелился на этот разговор. Надеюсь, он останется между нами.

 -Да, между нами и еще миллионами граждан Земли, когда об этом по секрету поведают журналисты.

 -Наш разговор останется в тайне, - отрезал мужчина, а затем добавил: На острове стоит специальное оборудование, гасящие любую технику. Не переживай.

 -Все равно буду волноваться, но по иному поводу, - достала слот и посмотрела на время.

 -Нужно ускориться? - спросил Рокотов.

 -Нет, нужно бежать, - обрадовала я.