Феникс, часть первая: Кира

Ректор университета медицины бегал как юнец, еле угналась за ним. Запыхавшись, вошла следом за Максимилианом в огромный холл 'Дворца' и к нам тут же подошел робот. Он выглядел как человек, и меня это немного покоробило. Не любила новые разработки, которые успешно продвигал 'Высший совет' в отношении робототехники. Запрет на создание человекоподобных механизмов отменили двадцать лет назад, ссылаясь на эстетические нужды землян. Не всем хотелось видеть рядом с собой безобразные, пусть и подвижные 'чудовища'. Пилотный проект был запущен недавно и роботов тестировали на посетителях 'Дворца познания'. Мое рефлекторное отторжение считывалось специальными датчиками, прикрепленными к одежде 'человекоподобного' механизма и переносилось на специальную страницу в общедоступной базе данных. Там в реальном режиме времени отражалась динамика показаний. Робот растянул рот в улыбке, а я вздрогнула и сделала шаг назад.

 -Разрешите проводить вас, - произнес робот, и Максимилиан кивнул ему в ответ.

Видимо, не отвертеться и придется следовать за этой сверхумной машиной. На мое счастье идти оказалось не далеко, комната для доклада располагалась на первом этаже в конце коридора. Идя рядом с профессором по длинному туннелю, невольно смотрела по сторонам. Бывала во 'Дворце' и раньше и каждый раз рассматривала его, точно видела впервые. Казалось, что я погружалась в склеп. Окна отсутствовали, стены были выкрашены серой краской. Искусственное освещение усугубляло впечатление.

Нас подвели к нужному помещению, и робот открыл дверь. Войдя внутрь, увидела огромную комнату, в центре которой находился стол в виде исполинского полукруга. Количество кресел рядом с этим монолитным предметом мебели впечатлило. У противоположной стены стоял штатив с прикрепленным к нему слотом. Похоже, это место докладчика. Вздохнула и шагнула к устройству, а Максимилиан расположился за столом. Нажала на экран слота и тот запросил пароль. Ввела его. Вспыхнула голографическая проекция, на которой был начертан список вопросов к докладу. Пробежалась по нему взглядом и потеряла интерес. Прошла к столу и уселась с краю, вытянув ноги.

Дверь открылась, и в помещение вошел молодой мужчина. Бросила на него взор и отвернулась. Не понравился он мне. Невысокого роста, с хищным выражением лица и цепким взглядом. Волосы неопределенного цвета, что-то среднее между блондином и рыжим. И тут меня осенило: это ведь один из членов 'Высшего совета'! Впервые видела, как и многие в нашем мире. Было не принято кичиться своими заслугами, потому правительство Конфедерации предпочитало оставаться в тени от глаз народа.

Развернулась и уставилась на вошедшего мужчину. Он уселся в кресло и положил перед собой руки на дугообразный стол. Человек показалось смутно знакомым, но не могла вспомнить, где видела его. Мужчина остановил стылый взор на мне и растянул губы в улыбке. Невольно поежилась. Ощущение, что Смерть смотрела на меня своими бездонными ледяными глазами. Тем не менее, смогла взять себя в руки и улыбнуться господину 'суровый взор'. В его взгляде наметилось недоумение. Только как наметилось, так и пропало, но меня это воодушевило. Приободрилась, приосанилась и, развернувшись, положила локти на стол, подперев лицо руками. Стало интересно  каковы остальные члены ученого совета.

Любопытство мое вскоре было удовлетворено. В помещение заходили люди и в полной тишине занимали свободные места за столом. Я разглядывала их, подмечая детали поведения. Спустя некоторое время уловила разницу. Она, скорее всего, обуславливалась иерархичностью их должностей. В какое-то мгновенье поймала себя на мысли, что низшим чинам симпатизировала больше чем высшим. Господа вели себя одинаково в отношении меня: рассматривали и улыбались.

Оставалось не занятым единственное кресло, стоящее посередине. Я гадала, кем окажется опаздывающий: высшим или низшим чином? Но когда дверь открылась, не удержалась и тихо охнула. Мама. Она вплыла в помещение и грациозно уселась в свободное кресло. Затем обернулась и еле заметно подмигнула мне. Я откинулась на спинку кресла и переплела руки на груди. Нужно собраться с мыслями, встряхнуться. Мама в 'Высшем совете', что тут такого? Всякое в жизни бывает. Добрая любящая родительница председатель 'Высшего совета' или другими словами: глава государства? Это ведь не конец света? Хотя по опустошенности в моей душе, Армагеддон уже наступил.

Вывел меня из задумчивости господин 'суровый взор'. Он снова растянул губы в улыбке и доброжелательно произнес:

 -Вы совершенно верно заняли свое место за столом, госпожа Кира. У вас прекрасное чутье к переменам и пониманию ситуации.

 -Так это тест? - хмыкнула я. - Тогда дублерам стоит покинуть помещение и уступить место настоящим ученым.