Феникс Его Высочества (СИ)

- Будем надеяться, будем надеяться... - пробубнил Чистюля. Пребывание на корабле-убийце сделало его крайне осмотрительным и недоверчивым.

Сложно описать словами, как я была рада вновь увидеть Дэва. За прошедшие месяцы он сильно повзрослел, возмужал. Даже в простой одежде он выглядел настоящим Императором: подтянутый, элегантный, с безупречными манерами и правильной речью.

Но стоило ему увидеть меня, как челюсть его поползла вниз, невзирая на приличия. Он так и стоял, вытянувшись по струнке, и удивленно хлопал глазами.

- А ты как думал! - меня разобрал смех. - Не могла же я присматривать за брюхатыми фениксами и при этом на себе не испытать их чувства.

Дэв быстро отошел от первого шока и, отбросив величие, подхватил меня на руки.

- Я чувствовал, что с тобой что-то происходит. Что-то удивительное и невероятно важное! Но полагал, будто все дело в твоих любимцах. Если бы знал...

- То ты бы немедленно бросил дела и помчался ко мне, - перебила я Дэва. Положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. - Не волнуйся, и со мной, и с малышом все в полном порядке. Империи ты сейчас нужнее.

- Нести бремя власти не так просто, - признался Дэв. - Но я не желаю жертвовать самым дорогим ради процветания Империи.

- Тебе и не придется, - успокоила я любимого. - Мы справимся с любыми невзгодами. Вместе.

Дэв улыбнулся и кивнул. Нет в Галактике силы, способной разлучить нас. А ожидание многократно усиливает радость встречи.

Мои напарники, смущенные поведением Императора, по-быстренькому рассосались, оставив нас наедине. У них еще будет возможность пообщаться с Дэвом. Но только когда я смогу его отпустить.

- Показывай, где твоя комната, - шутливым тоном приказал Император. - Мне не терпится стянуть с тебя эту мешковину и рассмотреть поближе.

Вместо того чтобы обидеться, я оттянула ворот свободного платья из дамаррского хлопка и предложила:

- Можешь взглянуть одним глазком. Большее пока не обещаю.

Моя комната была маленькой, но уютной. Все как в казарме: узкая койка, на которой я сейчас едва умещалась, стол, стул и шкаф. И только детская деревянная люлька в углу напоминала о том, что здесь живет будущая мама.

- Не густо, - недовольно буркнул Дэв, укладывая меня на кровать. - Ребенку нужен больший комфорт.

Я протянула руку, призывая его присесть рядом.

- Это временное жилище. К тому дню, когда на свет появится новый Погонщик, условия будут более пригодными. Здесь, на Элмане, мы нашли залежи христалита, поэтому наш сын ни в чем не будет нуждаться.

- Сын? - Дэв изумленно вскинул брови. Ты уверена?

- Более чем, - сообщила я и откинула с его лба густую челку. Новая прическа очень шла Дэву, а еще скрывала памятный шрам.

- Но почему Погонщик? - мягко возразил Дэв. - А не Император Галактики.

Я на секунду прикрыла глаза и пробормотала:

- Как жаль, что два эти звания нельзя совместить.

- Пока нельзя, - перебил меня Дэв. - Но я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы обеспечить будущее фениксам, моему сыну и всей Галактике.

Я посмотрела на него преданно и коснулась ладонью его щеки.

- Ты истинный Император. И я не сомневаюсь в тебе, просто... Пусть детство малыш проведет здесь, свободным от дворца и интриг. А там...

- Ты права, пусть сам выберет, что для него лучше, - закончил за меня Дэв. Легко коснулся моих губ и отпрянул, не решаясь на большее. - Я обещаю навещать его как можно чаще, но при этом не выдавать местоположение Погонщиков.

Я печально покачала головой.

- У тебя теперь слишком много обязанностей, ведь ты - Император. И не можешь надолго покидать резиденцию.

- Я нашел отличный способ путешествовать и при этом оставаться на троне, - хохотнул Дэв.

- Как? - мои глаза загорелись от любопытства.

- Знаешь, иметь двойника - не так уж и плохо. Особенно, если он у тебя под колпаком, - Дэв пустился в объяснения. - Я сохранил жизнь тому парню, и теперь он верен, как пес. И ему тоже пришлось отрастить длинную челку, а еще - постигать азы наук под руководством Лина.

- Ты и ему сохранил жизнь? - не поверила я своим ушам. - И оставил его во дворце?

Дэв выпрямил спину и напустил на себя важности.

- К чему плодить мучеников. На место одних заговорщиков всегда приходят другие, но умение управлять ими приносит неплохой результат. Мало кому в Империи известно, что подмена вообще была. А я получил хороший урок и сделал выводы на будущее.

- Скорее уж пинок под зад, - не выдержала я. - Что стало с Наином, главным заговорщиком?

Дэв снова посерьезнел.

- По просьбе Аделии, я заменил смертную казнь пожизненной ссылкой. Теперь Наин вместе с бритоголовыми работает на Карбо, под бдительным присмотром местных колонистов.

- Почему именно эта планета? - приценилась я.

Глаза Дэва полыхнули ненавистью.

- Они так хотели посетить Карбо, и я любезно предоставил им эту возможность. Не уверен, что они протянут долго - добывать уголь куда тяжелее, чем похищать людей. К слову, туда же я сослал и Тартаруса - за издевательства над заключенными.

Мне была безразлична судьба тюремщика. Я заглянула Дэву в глаза и решилась задать главный вопрос: